Kylflänsar är enheter som används för att hålla datorbehandlingsenheter (CPU) och chipset svala. De flesta kylflänsar är aktiva, vilket innebär att designen inkluderar en liten fläkt som drivs av en kontakt på moderkortet, eller en ledning från nätaggregatet. En passiv kylfläns inkluderar inte en fläkt i designen och är vanligtvis större än en standardmodell och använder enhetens extra yta för att förbättra termisk kylning som kompensation för bristen på en fläkt. Dess syfte är att minska systembuller och eliminera risken för katastrofal överhettning på grund av fläktfel.
När chipset och CPU:er är i drift genereras avsevärd värme från elektrisk aktivitet. Dessa chips skulle snabbt skadas och inte fungera utan kylning. En kylfläns sitter ovanpå processorn eller chipset, vilket skapar en väg för värme att stiga från chipet till kylflänsen där den kan försvinna. En passiv kylfläns åstadkommer detta utan fördel av en inbyggd fläkt.
Många faktorer påverkar effektiviteten hos en kylfläns. Den första faktorn är materialet som används. Aluminium är ett extremt lätt och billigt material med en hög grad av värmeledningsförmåga. Koppar är tre gånger tyngre och ganska mycket dyrare än aluminium, men är också dubbelt så effektiv för att leda värme. En passiv kylfläns kan vara gjord av ett eller båda dessa material i kombination.
En kylfläns har en platt bas som är gjord för att samverka med chipytan. Uppåt från basen sträcker sig rader av stift eller ”fenor” som tillhandahåller ytarea för värmeavledning. En passiv kylfläns har vanligtvis mer yta och stiften eller fenorna är ofta gjorda av aluminiumlegeringar för att hålla vikten nere. Koppar kan användas strategiskt i basen och i värmerör eller andra designelement. Värmerör används ofta för att mer effektivt leda värmeuppbyggnad från basen av kylflänsen in i fenorna eller stiften där cirkulerande luft inuti datorhöljet kan föra bort värmen.
Kylflänsar fäster vid spån genom låsmekanismer som skiljer sig åt beroende på modell. Vissa låsmekanismer är lättare att arbeta med än andra, men CPU-sockeltypen avgör vilka kylflänsmodeller moderkortet kan ta emot. En passiv kylfläns som är stor och tung kan kräva borttagning av moderkortet för installation av en speciell konsol eller låsmekanism.
Som alltid måste termisk förening användas mellan basen av kylflänsen och chipet. Ofullkomligheter i dessa ytor skapar tomrum som introducerar motstånd längs den termiska ledningsbanan. Att applicera en termisk blandning kommer att fylla dessa luckor för att förbättra effektiviteten hos kylflänsen och säkerställa ett svalare chip. Termotejp är den billigaste typen av sammansättning, men i allmänhet anses termiska kuddar eller termiskt fett vara mer effektivt och är ganska överkomligt.
Även om en passiv kylfläns kan vara stor, har den fördelar jämfört med en aktiv kylfläns. Aktiva kylflänsar – eller de som förlitar sig på en inbyggd fläkt – kan komma undan med en mindre yta, men om fläkten misslyckas kommer kylflänsen inte att kunna hålla chipet kallt och skada kan uppstå. En passiv kylfläns, korrekt installerad och klassad för chipet den kyler, kan inte misslyckas under normala driftsförhållanden.
En annan fördel med en passiv kylfläns är bristen på brus. Varje system måste inkludera fläktar, men eliminering av chipset eller CPU-fläkt kan hjälpa till att hålla de totala decibelerna lägre. En passiv kylfläns kräver inte heller ström.
Den största nackdelen är storleken. På grund av den större ytan som normalt ingår i en passiv kylfläns, kan fotavtrycket vara ganska högt och kanske inte passar i alla datorfodral. Installation kan också vara mer utmanande i vissa fall. Ändå är vinsten ett tystare system utan risk för kylflänsfel, och dessa två faktorer tilltalar många entusiaster.
Det är viktigt att välja en kylfläns som är klassad för att kyla önskad CPU eller chipset. I vissa fall rekommenderar chiptillverkare särskilda kylflänsar och till och med föreningar, och användning av en annan modell eller blandning kan ogiltigförklara chipets garanti. Kontrollera med tillverkarens webbplats för detaljer vid behov.