En paria är ett socialt utstött. Ursprungligen användes ordet för att hänvisa till personer i ärftliga positioner av låg klass eller social status; termen används även idag för att beskriva utstötta i allmänhet, ärftliga eller inte. Generellt sett är ställningen för en paria oönskad, eftersom den åtföljs av brist eller respekt, auktoritet och tillgång till samhället i stort.
Termen kommer från pariah-kasten, en kast i vissa delar av Indien och Sri Lanaka som är besläktad med de oberörbara, den lägsta kasten i Indiens traditionellt mycket stela kastsystem. Termen härrör från det tamilska paraiyan, som betyder ”trummis”, med implikationen att denna position är ärftlig och traditionellt föraktad; paraiyan själv kommer från parai, en typ av trumma som används på indiska festivaler.
Användningen av ordet ”pariah” registrerades första gången på engelska 1613, och termen togs uppenbarligen till Europa av brittiska kolonister. Européer använde termen felaktigt för alla människor med låg kast i regioner med kastsystem, och ibland även för personer utan kast. På 1800-talet uppstod den moderna betydelsen av ordet som ett mer allmänt socialt utstött, vilket skilde det från dess traditionella betydelse för engelsktalande.
Det finns ett antal sätt att bli en paria i det moderna samhället. I många kulturer ses människor av låg ekonomisk och social klass som pariaer, och de kan möta allvarliga hinder när de försöker arbeta sig upp i samhället. Lägre klassindivider kämpar ofta för acceptans och lika tillgång till tjänster även i nationer som hävdar att de inte har klasssystem. Det är också möjligt att förvandlas till en paria, vilket kan vara fallet med någon som begår en socialt oacceptabel handling.
När någon väl blir en paria kan det vara svårt att skaka etiketten. Parior är ofta extremt utfrysta, vilket gör det svårt för dem att etablera sociala kontakter och vänskapsband med andra människor. Människor försöker ofta undvika att umgås med pariaer både för att de ses som socialt oönskade och för att de fruktar att bli kopplade till pariaer i allmänhetens ögon. Som många politiker kan vittna om kan det vara förödande för en social och politisk karriär att förknippas med en paria.