En papperstillgång är vilken typ av tillgång som helst som tas upp i en balansräkning men som inte kan omvandlas till kontanter snabbt eller enkelt. Företag har ofta ett antal papperstillgångar på sina böcker, ibland i form av delar och utrustning som inte längre är användbara men som ännu inte har bokförts. Det finns redovisningspraxis som gör det möjligt att stegvis ta bort tillgångar av denna typ från bokföringen, antingen genom att skriva av den föråldrade utrustningen eller sälja fastigheten till bärgningsvärde. Beroende på skattelagar som gäller i den jurisdiktion där företaget är beläget, kan denna process resultera i att en skattelättnad skapas som kan användas för att sänka skatten som är skyldig för den period då försäljningen görs.
Den låga likviditeten hos en papperstillgång, antingen på grund av inkurans eller det faktum att det inte finns någon marknad för den tillgången, innebär att företaget i huvudsak betalar skatt på ett innehav som inte ger någon förmån av något slag. Av denna anledning är det inte ovanligt att företag har någon typ av process på plats som gör det möjligt att förklara tillgången föråldrad och ta bort den från sina finansiella register. I stora företag startas denna process normalt på anläggningsnivå och vidarebefordras till ett kontrollkontor på företagets huvudkontor.
Kontrollören kommer sedan att avgöra om tillgången kan vara till nytta på en annan plats i företaget. Om så är fallet vidtas åtgärder för att överföra papperstillgången till den nya platsen och ta bort den från bokföringen för den anläggning som försöker få utrustningen förklarad föråldrad. Om tillgången inte skulle vara till någon nytta för företaget på någon av dess platser, och det fastställs att föremålet inte kan säljas, kommer kontrollanten ofta att bevilja begäran om inkurans och godkänna både borttagandet av tillgången från bokföringen och transporten av den föråldrade utrustningen till en deponi eller skräphandlare.
Eftersom en papperstillgång ofta inte längre är av något värde för ägaren, genererar inte den tillgången fördelar som bidrar till att kompensera för de skatter som tas ut på objektet från ett år till ett annat. För att sänka skattetrycket och spara pengar bedömer företag vanligtvis delar och utrustning på årsbasis för att avgöra om det finns någon anledning att behålla dessa tillgångar ytterligare ett år. Genom att förklara papperstillgången föråldrad i enlighet med statliga lagar och förordningar som är relevanta för den aktuella typen av tillgång, kan företaget avyttra tillgången och inte längre redovisa tillgångens bokförda värde i sina räkenskaper. Slutresultatet är färre skatter och mer pengar kvar av företaget för användning i projekt som produktutveckling eller uppgraderingar av utrustning som fortfarande är viktig för verksamheten.