En övningsinstruktör är en militärmedlem som har fått status som icke-beställd och icke-stridande i syfte att reservera sina uppgifter för angelägenheter som ligger närmare hemmet, nämligen att bryta in nya rekryter. Termen har dock olika regleringsdefinitioner, beroende på vilket land som är representerat och till och med bland grenar av dess militär. Till exempel, i många delar av världen, heter en övningsinstruktör det passande namnet eftersom officerens enda uppgift är att instruera övningskommandon. I USA, å andra sidan, frammanar en övningsinstruktör vanligtvis en bild av en överlägsen figur som slår rädsla i hjärtat på dem som ska invigas i militärlivet. För att få denna person som är större än livet att verka ännu mer imponerande övervakar en övningsinstruktör i den amerikanska försvarsmakten nästan varje vaken ögonblick av en nyrekryterad under hela tiden de är i grundläggande utbildning, 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan .
Det finns ytterligare utmärkelser för instruktörer gjorda i USA. För det första innehas titeln övningsinstruktör uteslutande av officerare från Marine Corps. I andra grenar av den amerikanska militären används istället andra beteckningar, inklusive övningssergeant i armén och kompanichef i marinen. Så om du läser det här för att du är på väg att gå in i marinkåren, försök att komma ihåg att aldrig hänvisa till din övningsinstruktör som övningssergeant och att börja och avsluta varje yttrande från dina läppar till din instruktör med ”Yes, Sir” eller ”Ja, frun.” Om du avviker från dessa grundläggande regler kommer du sannolikt att gå igenom väldigt många tandborstar innan grundträningen är över.
Som man kan förvänta sig krävs det en hel del uthållighet och en optimal nivå av fysisk kondition för att vara en marinkårsövningsinstruktör. Enbart träningen anses vara en av de mest intensiva av alla träningar i någon gren av den amerikanska militären. Utbildningen, som äger rum på Officer Candidates School (OCS), består vanligtvis av 15-16 timmar per dag, med början vid gryningen. När utbildningen är klar, tilldelas övningsinstruktören en rekrytutbildningsbataljon och förväntas förbinda sig till tre års tjänst. Även om det helt och hållet är en frivillig strävan att bli övningsinstruktör, är det ett uppdrag som anses vara mycket hedervärt och många instruktörer får utmärkelser och beröm för sin turné på övningsfältet.
Även om det i allmänhet inte är svårt att välja ut en övningsinstruktör från en folkmassa med en blick, är det intressant att notera att det finns vissa ”hedersmärken” som ytterligare skiljer dem från andra militära officerare. Till exempel är varje instruktör dekorerad med Drill Instructor Ribbon. Drillinstruktörer har också vad som är känt som en kampanjhatt utformad efter de Stetson-hattar som bars av arméofficerare under första världskriget. Även känd som en ”citronpressare” och påminner om hatten som bars av Smokey the Bear, denna hattstil. är också traditionell klädsel för pojkscouterna. Men med tanke på deras allmänna uppförande är det ganska osannolikt att en övningsinstruktör förväxlas med någondera.