Bröd gjort med ost är en universell kombination över hela världen, och termen ”ostbulle” kan därför vara vanlig. Det är dock närmast förknippat med en typ av bakat bröd som är mycket populärt i landet Brasilien och på andra håll i Sydamerika. Pão de queijo, eller ”ostbröd” på portugisiska, är tekniskt sett inte ett bröd, som är gjort av mjöl från malda korn som vete. Denna är istället gjord av en finpulveriserad stärkelse som härrör från de tjocka rötterna av en växt som kallas kassava.
Huvudingrediensen i en brasiliansk ostbulle kallas polvilho azedo, eller almidon agrio på spanska. På andra håll i världen kallas denna lite syrliga stärkelse vanligen för maniok- eller tapiokamjöl. Den obearbetade roten av maniokplantan brukar kallas yuca. För att göra enkla ostbullar kombineras maniokmjölet med mjölk, ägg, smör eller olja och smulad ost. Blandningen knådas till en deg för bakning i ugn.
I Brasilien kallas den mest använda osten minasost, uppkallad efter den jordbruksmässigt bördiga regionen Minas Gerais. Det är en vit, vällagrad koost med en lätt bitter smak. Fetaost, cheddar, mozzarella och parmesan är andra ostar som kan användas.
Ostbullen innehåller inte gluten, proteinerna i gräskorn som vete som håller ihop sin stärkelse. Cassavastärkelse har dock liknande egenskaper för glutens elasticitet, som kommer från stärkelsens förmåga att absorbera mycket fukt. Luft fastnar i degen, och de bakade bröden får följaktligen en lätt struktur. De är osyrade – innehåller ingen jäst, bakpulver eller annat medel för att föra in luft i degen.
Färsk ur ugnen är en ostbulle typiskt liten, perfekt rund med en något tillplattad botten. Blek guldfärgad, dess skarpa skorpa är papperstunn med kanske fläckar av lätt förkolnad ost. Inredningen, även kallad brödsmulan, är mjuk, något degig och seg av den smälta osten. De är gjorda var som helst från bettstorlek till 6 tum (15 cm) i diameter. Den är särskilt populär till frukost, kanske serverad med frukt och kaffe.
Ostbullar är ganska lätta att baka och en stapelvara i många brasilianska hemkök, men de är ännu mer centrala för det brasilianska köket och kulturen. Bagerier finns i överflöd och säljer dem i dussintals. Marknader erbjuder dem som frysta degbollar, redo att bakas. Restauranger som kallas tapiocarias serverar uteslutande dessa ostbröd och andra rätter gjorda av tapiokamjöl. Många gatuförsäljare säljer dem som salta, godisliknande snacks till fotgängare.
I stora delar av Sydamerika är ostbrödet väldigt lika. Det kan finnas vissa regionala eller nationella skillnader i form, ingredienser och smaker. Landet Paraguay kan baka dem med majsmjöl till små munkformer, kallade chipás. Majsmjöl kan också vara en extra ingrediens i bullarna från Bolivia och Columbia, som kallas cuñapé respektive pandebono.