En optisk bänk, även känd som en optisk skena, är en del av vetenskaplig utrustning som används i demonstrationer som involverar optik och laserljus. Liksom det optiska bordet stödjer den optiska bänken ljuskällor, linser och speglar. Optiska bänkar är mycket mindre än optiska bord, och deras storlek är en nackdel för experimentell noggrannhet. Inte lämpligt för seriös vetenskaplig forskning, optiska bänkar används främst som ett klassrumsdemonstrationsverktyg. Optiska bänkar finns att köpa från många online-återförsäljare som är specialiserade på vetenskaplig utrustning.
Att använda en optisk bänk liknar på många sätt att använda ett optiskt bord. Varje utrustning på skenan hålls på plats med en åtdragen skruv. Genom att lossa skruven kan användaren skjuta spegeln eller ljuskällan längs skenan. Alla delar kommer att lossna från skenan om skruven lossas helt. Den enkla monteringen gör att användaren snabbt kan ställa upp bänken.
Dess design gör den optiska bänken olämplig för att genomföra ett tillförlitligt vetenskapligt experiment. En bänks ringa storlek och billigare material gör den benägen att ta upp yttre vibrationer, en variabel som kan ogiltigförklara ett experiment med laserljus. Dessutom är bänken helt enkelt för liten för att rymma den utrustning som krävs för att utföra ett experiment. Dessa nackdelar gör det optiska bordet till en nödvändighet. Dess större storlek och robustare material gör den till en solid, stabil yta som kan stödja flera speglar och prismor.
Oförmögen att utföra omfattande experiment är den optiska bänken ett värdefullt verktyg för gymnasielärare eller grundprofessorer som visar optikens principer. I dessa situationer är en optisk bänks ringa storlek och användarvänlighet optimal. Efter en demonstration kan eleverna själva använda bänken och få en djupare förståelse och uppskattning för optik. Till skillnad från de kraftfulla lasrarna som finns på de flesta optiska bord, har de som ingår i optiska bänkar låg effekt och helt säkra för användning i klassrummet.
Många leverantörer av vetenskaplig utrustning erbjuder optiska bänksatser. Priset kommer i allmänhet att öka med modeller som är längre och/eller inkluderar fler tillbehör. Det är också ett alternativ för en pedagog att skapa en skräddarsydd uppsättning genom att bara köpa de bitar han eller hon behöver. Om en del skulle gå sönder under användning i klassrummet, erbjuder de flesta leverantörer reservdelar till ett rimligt pris. En annan fördel är att när den demonteras tar en optisk bänk liten plats i klassrummet.