En öppen ekonomi är en ekonomi där internationell handel äger rum. De flesta nationer runt om i världen har öppna ekonomier, och många nationer är starkt beroende av internationell handel för att uppfylla ekonomiska och sociala mål. Som en generell regel ses öppna ekonomier som starkare än slutna ekonomier där internationell handel inte förekommer, och denna typ av ekonomi tenderar att vara bättre för företag, investerare och enskilda medborgare. För den globala ekonomin kan öppna ekonomier dock bli problematiska, eftersom när en stor handelspartner upplever ekonomiska svårigheter kan det få en ringeffekt över hela världen, istället för att vara begränsad till den nationen ensam som det skulle vara i en sluten ekonomi.
I en öppen ekonomi är både import och export tillåten, och de kan konsumera en stor del av företagets totala bruttonationalprodukt under ett givet år. Import ger medborgare i ett land tillgång till produkter och tjänster som tillhandahålls av andra nationer, vilket möjliggör mer konsumentfrihet eftersom människor har ett bredare utbud av valmöjligheter. Export tillåter företag och medborgare att bryta sig in på andra marknader för att hitta nya köpare till sina produkter.
Nationer med öppna ekonomier har i allmänhet mer tillgång till krediter, eftersom de kan förlita sig på internationella källor såväl som inhemska för medel. Medborgare har också fler alternativ när det gäller investeringar och bankverksamhet, eftersom de kan välja att flytta utanför sina nationella gränser med sina fonder, företag och idéer. Detta främjar i sin tur utbytet mellan två eller flera ekonomier, vilket skapar ömsesidig ekonomisk styrka mellan handelspartner. Öppna ekonomier kan också användas för att knyta politiska band.
Många nationer har lagar på plats som är utformade för att främja en öppen ekonomi och för att minimera restriktioner för import och export. Grupper av nationer som undertecknarna av det nordamerikanska frihandelsavtalet kan i själva verket ha frihandelslagar inbyggda direkt i internationella fördrag och överenskommelser, för att säkerställa att medlemmarna inte senare ändrar uppfattning och ändrar bestämmelser som hänför sig till internationell handel.
Termen ”liten öppen ekonomi” används för att hänvisa till en nation som har en öppen ekonomi, men inte mycket ekonomiskt inflytande, eftersom dess ekonomi är så liten i jämförelse med handelspartners. När små öppna ekonomier upplever finansiella problem som till exempel lågkonjunkturer och inflation får detta inte särskilt stor inverkan på internationell handel som helhet, eftersom deras andel av den totala handeln som sker årligen är försumbar.