En bilnyckelprogrammerare är en enhet som kan användas för att koda om transpondern i en mekanisk nyckel eller nyckelbricka. Vissa moderna bilar har speciellt kodade transpondrar i sina nycklar och kommer inte att starta eller köra om den rätta signalen inte tas emot. I vissa fall kan en ny nyckel programmeras utan någon speciell utrustning, även om många fordon kräver en enhet som kallas nyckelprogrammerare. En nyckelprogrammerare kan vara en fristående enhet, även om de ibland är integrerade i komplexa skanningsverktyg. Nyckelprogrammerare samverkar vanligtvis dubbelriktat med den inbyggda diagnostik II (OBD-II)-kontakten.
När en nyckel för en modern bil byts ut kommer den nya enheten ofta att vrida på den mekaniska strömbrytaren men misslyckas med att initiera systemet eller starta fordonet. Om detta inträffar beror det vanligtvis på att transpondern inuti nyckeln inte har kodats till det specifika systemet. Nycklar kan ofta erhållas från antingen återförsäljaren eller en låssmed, även om de måste kodas oavsett källa. Vissa fordon tillåter ägaren att koda sin egen nyckel, vilket vanligtvis kräver närvaron av en av sina originalnycklar. Denna process skiljer sig mellan fordon, även om det vanligtvis innebär att man placerar originalnyckeln i tändningen, trycker på en speciell kombination av broms- och gaspedaler och sedan byter ut originalnyckeln mot den nya, okodade.
Om ett fordon inte har en självprogrammeringsfunktion, krävs vanligtvis en nyckelprogrammerare för att göra jobbet. Dessa programmeringsenheter är vanligtvis dubbelriktade OBD-II-verktyg som ansluter till samma plats som andra skanningsverktyg. Många fordonstillverkare säljer enheter som specifikt programmerar nycklar för sina fordon, även om generiska enheter som hanterar en mängd olika märken och modeller också kan hittas.
Processen att använda en nyckelprogrammerare innebär vanligtvis att verktyget kopplas in i OBD-II-gränssnittet så att det kan kommunicera med fordonet. Varje programmeringsverktyg har olika alternativ och procedurer, även om de vanligtvis tillåter operatören att hämta programmeringsdata från datorn och sedan koda om transpondern och datorn så att de fungerar med varandra. Efter att nyckelprogrammeraren har använts bör den nya nyckeln fungera precis som den gamla.
Vissa fordon använder nyckelbrickor istället för traditionella lås- och tillhållsnycklar. I vissa fall behöver fjärrkontrollen bara vara i närheten av fordonet för att fungera, medan andra bilar kräver att den sätts in i instrumentbrädan. Nyckelprogrammerare kan användas med dessa fobs i många fall, och processen liknar vanligtvis den som används med vanliga nycklar.