En nom de plume är en pseudonym som en författare använder för att undvika att vara direkt kopplad till det verk han eller hon producerar. Det finns ett brett spektrum av skäl att använda ett pennnamn, allt från önskan att rikta sig mot en viss marknad till ett försök till självskydd. I många fall avslöjas senare den verkliga identiteten bakom en nom de plume, och i vissa fall är vissa författares pseudonymer faktiskt allmänt kända, vilket är fallet med Nora Roberts, som också skriver under namnen JD Robb, Sarah Hardesty, och Jill March.
Termen nom de plume är franskt ursprung, även om det faktiskt inte används på franska som en allmän regel. Det betyder bokstavligen ”pennas namn” och översätts vanligtvis som ”pennnamn”. Termen tycks ha uppstått i Storbritannien, där folk ville ge en mer litterär känsla åt bruket av att använda ett pennnamn, så de valde att använda en fransk fras. I själva Frankrike används pseudonym oftare för att beskriva ett pseudonym.
Historiskt sett var en av de vanligaste anledningarna till att använda ett pennnamn att skilja en författare från hans eller hennes verk. Författare som skrev exponeringar skrev till exempel ofta under namnet för att undvika att äventyra deras jobb, offentliga ställning eller liv. Denna praxis är fortfarande vanlig idag, särskilt med böcker som är avsedda att kritisera politiska förvaltningar eller sociala trender. Några mycket kända författare inklusive CS Lewis och Charles Dodgson, mer känd som Lewis Carroll, skrev under pennnamn för att skydda sina karriärer.
Författare kan också använda ett pennnamn för att undvika överexponering, särskilt om de är produktiva. Denna praxis är vanlig bland många mysterie- och science fiction-författare, som ofta producerar en stor mängd arbete. Många tidningar i dessa genrer använder också pennnamn så att de kan publicera flera verk av samma författare utan att varna den läsande allmänheten.
En nom de plume kan också användas när en författare avviker från sin vanliga genre. Till exempel kan en författare som vanligtvis skriver thrillers publicera erotik under ett pennnamn. Detta görs för att undvika att distraherande eller förvirrande läsare, som en allmän regel, och vanligtvis krävs minimal forskning för att avslöja författaren bakom pennnamnet.
En av de mest kända historiska användningarna av pennnamnet har varit som ett verktyg för att dölja författarens kön. ”Franklin Dixon”, till exempel, var ett pennnamn som utvecklats för att dölja de främsta kvinnliga författarna till The Hardy Boys, av oro för att pojkar inte skulle vilja läsa böcker skrivna av kvinnor. JK Rowling, författaren till Harry Potter-serien, använder också ett pennnamn; hennes riktiga namn var Joanne Rowling vid tidpunkten för publiceringen av hennes första roman, men hennes förläggare bad att hon skulle använda en könsneutral uppsättning initialer så att pojkar skulle känna sig bekväma med att läsa hennes böcker. Eftersom hon inte har något mellannamn, valde hon ett ”K” för ”Kathleen”, efter farmor. Sedan hennes äktenskap är hennes juridiska namn faktiskt Joanne Murray.