Termen ”nedsänkt kontinent” hörs oftast i samband med de legendariska länderna Atlantis eller Mu. Atlantis och Mu har aldrig riktigt existerat, men det finns ett par riktiga nedsänkta kontinenter runt om i världen. Båda är på södra halvklotet. De nedsänkta kontinenterna går under namnen Zealandia och Kerguelenplatån.
Zealandia är den största av de två nedsänkta kontinenterna, med en yta på 3.5 miljoner kvadratkilometer, större än Grönland och nästan hälften så stor som Australien. Som namnet antyder är den enda delen av kontinenten ovanför vatten idag öarna i Nya Zeeland. Zealandia sjönk snabbt när det bröt av från Australien/Antarktis för 83 miljoner år sedan. För cirka 25 miljoner år sedan låg Zealandia helt under vattnet. Idag är 93 % fortfarande under vattnet, med bara 7 % som utgör dagens Nya Zeeland, som skapades genom tektonisk verkan för cirka 23 miljoner år sedan. Det mesta av den nedsänkta kontinenten är mindre än 500 m (1,640 XNUMX fot) under ytan.
En annan nedsänkt kontinent, långt västerut, kallas Kerguelenplatån eller bara Kerguelen. Kontinenten är uppkallad efter Kerguelen-öarna, som tillsammans med Heard Island och McDonald Islands är de enda delarna av kontinenten ovanför ytan. Kerguelen ligger i en av de regioner i världshaven som är längst bort från torrt land, cirka 3,000 1,864 km sydväst om Australien (5,000 3,100 mi) och 99 XNUMX km (XNUMX XNUMX mi) söder om Indien. Liksom Zealandia var Kerguelen en gång en del av den massiva kontinenten Gondwana, som bestod av praktiskt taget alla landmassor på det nuvarande södra halvklotet. Kerguelen är mindre än Zealandia, med en yta som är något större än en miljon kvadratkilometer, ungefär tre gånger så stor som Japan. Mer än XNUMX % av kontinenten är under vattnet.
Kerguelen började bildas för 110 miljoner år sedan, över Kerguelens hotspot. För mellan 100 miljoner år sedan och 20 miljoner år sedan låg kontinenten över havet tre gånger, och kan ha haft tropisk flora och fauna för 50 miljoner år sedan. På grund av sin storlek kallas Kerguelen en mikrokontinent. Kerguelen sjönk för 20 miljoner år sedan och ligger nu 1-2 km (0.6 – 1.2 mi) under havet.