A Near-Death Experience (NDE) är ett kontroversiellt fenomen som rapporterats av många människor som har återhämtat sig från ett tillstånd av klinisk död. Ganska ofta inträffar rapporter om nära-döden-upplevelse efter traumatiska olyckor eller under kirurgiska ingrepp. Under den tid då andningen och blodcirkulationen har stannat, rapporterar vissa personer en känsla av eufori eller belåtenhet eller i vissa fall rädsla. Andra har påstått sig höja sig över sina kroppar och ibland observerat återupplivningsförsöken. Många människor har rapporterat interaktioner med avlidna släktingar eller vänner, medan andra med stark religiös övertygelse beskriver möten med Gud eller Jesus eller en annan andlig varelse. Den vanligaste beskrivningen av en nära-döden-upplevelse innebär att resa genom en tunnel mot ett avlägset ljus. Vissa rapporterar att de når ljuskällan, bara för att återföras till sina fysiska kroppar vid tidpunkten för återupplivning.
Det råder ingen tvekan om att fenomenet nära-döden förblir kontroversiellt. De med starka religiösa trosstrukturer beskriver rutinmässigt processen i andliga termer, som inte kan mätas vetenskapligt eller medicinskt. För dessa människor som hävdar nära-döden-upplevelser ses episoden i allmänhet som positiv och trosbekräftande. Att se avlidna släktingar och vänner eller träffa sin andliga skapare gav känslor av tillfredsställelse som inte upplevs regelbundet i deras vanliga värld.
Många religiösa överlevande från en nära-döden-upplevelse rapporterar en känsla av djup besvikelse när en andlig närvaro beordrar dem tillbaka till deras fysiska kroppar. Vissa säger att de ombads bestämma om de skulle återvända till sina liv på jorden eller inte. För många överlevande visade sig beslutet att stanna kvar hos de levande vara svårt. Nära-döden överlevande som rapporterar ett bristande intresse för religion innan upplevelsen blir ofta mer hängivna och fokuserade efter den.
Ur vetenskaplig och medicinsk synvinkel finns det dock några påtagliga förklaringar till många av nära-döden-upplevelser. Vissa forskare tror att hjärnan själv kan vara ansvarig för många av de upplevelser som beskrivits av överlevande. När hjärnan börjar lida av brist på blod och syre, kan den gå in i ett självskyddande läge för att förhindra ytterligare skada eller förbereda sig för en nära förestående död. Vissa forskare tror att bilderna som ses av döende patienter genereras när hjärnans processer undertrycker minnesbanker. Känslan av eufori kan vara resultatet av en djup sömn, ungefär som att få en mycket god natts sömn. När hjärnan fortsätter att stängas av kan minnen av avlidna släktingar och vänner dyka upp i form av en klar dröm. Klara drömmar involverar ofta en känsla av verklig interaktion mellan drömmaren och visionerna.
Ljuset som syns i slutet av en tunnel kan vara det äldsta förträngda minnet av dem alla – förlossningsögonblicket. Ett barns första minne kan vara att ha gått igenom förlossningskanalen och sett ljuset från ett förlossningsrum. Upplevelsen av att möta Gud eller Jesus eller en annan andlig kraft kan vara en annan form av klarsynt dröm, baserad på patientens innersta andliga upplevelser. När kroppen väl har återupplivats återförenas det undermedvetna abrupt med den medvetna hjärnan, vilket kan vara en skakande upplevelse. Detta kan förklara känslan av att slitas bort från en annan verklighet.
Nära-döden-upplevelser kan inte lätt bortförklaras med konventionell visdom. Många människor som har förklarats kliniskt döda rapporterar inte om några nära-döden-upplevelser. Å andra sidan har icke-religiösa patienter beskrivit andliga
upplevelser under nära-döden-situationer. Vissa NDU-överlevande kanske inte känner sig bekväma med att diskutera vissa aspekter av sina upplevelser. Andra använder sina nära-döden-upplevelser som en grund för religiöst vittnesbörd eller ministeriellt arbete.