En musikalisk komedi är en teaterproduktion som införlivar musikaliska nummer i berättelsen. Många historier har berättats genom denna genre, men det finns några återkommande teman som är integrerade i många av dem. Musikalisk komedi har sina rötter i franska produktioner från mitten av 19-talet. Stilen spred sig och fortsatte att utvecklas i USA under hela 20-talet.
Olika återkommande inslag tenderar att vara stöttepelare i musikalisk komedi. Handlingar tenderar att vara positiva och det finns ofta en moral i slutet av berättelsen. ”Bra” övervinner alltid ”dåligt”, och pojken får alltid flickan, vilket gör att publiken känner sig upplyft. Glamorösa musiknummer som involverar catchy musik, vackra kostymer och ibland även specialeffekter är också ett viktigt inslag. Det är detta element som uppstår från genrens rötter i burlesk- och operettproduktioner.
Ursprunget till den musikaliska komedin börjar med den franske kompositören Hervé, som tillskrivs operettens utveckling. Flera andra tonsättare producerade många populära operetter under senare hälften av 19-talet. Översättningar tog sig in på scener i London och New York och introducerade människorna där till en värld av musikteater. Den första föreställningen av detta slag som faktiskt har sitt ursprung i USA tros ha varit The Black Crook, som öppnade i New York 1866. Man tror att dessa tidiga operetter banade väg för utvecklingen av musikalisk komedi som den kallas. i dag.
I början av 20-talet började musikalisk komedi dyka upp som sin egen konstform och utvecklade en mer upplyftande och patriotisk känsla som den amerikanska publiken lättare kunde relatera till. Detta berodde till stor del på George M. Cohans arbete, som skrev den välkända låten ”Give My Regards to Broadway”, bland många andra. Efter Cohans tidiga skapelser blomstrade genren när kompositörer som George Gershwin och Irving Berlin bidrog med sina verk.
Musikalisk komedi fortsatte att växa i popularitet under resten av 20-talet. Artister som Rogers och Hammerstein, Andrew Lloyd Webber och Bob Fosse satte alla sina spår i genren. År 2011 förblir musikalisk komedi en populär form av teaterproduktion.