En musikalisk idé är ett begrepp som uttrycks i musik. Istället för att vara idéer om musik, är musikidéer skapelser av kompositörer som representerar de konceptuella delarna av deras konstverk. Vissa definierar en musikalisk idé som sammansättningen av ett tema eller musikalisk kombination. Andra överlåter helt enkelt definitionen av musikaliska idéer till kompositören.
Användningen av den musikaliska idén sammanfaller med vissa typer av musikfilosofi. Många av dessa filosofier underhölls mer framträdande under den klassiska eller instrumentala musikens epoker än de är i dagens mainstream-gemenskap av kompositörer. Medan dagens musikmarknad kunde ses som i huvudsak marknadsdriven, var musik i tidigare epoker av musikalisk komposition ett sätt att uttrycka ett brett spektrum av idéer, inklusive men inte begränsat till psykologiska impulser, kommentarer och till och med begrepp inom högre matematik.
Experter påpekar att musikaliska idéer sällan nås av lyssnarna. Många akademiker som undervisar i musik hävdar att musikaliska idéer vanligtvis är på en högre nivå än vad som når den genomsnittliga lyssnaren. De ses som en sorts elitaspekt som bara den utbildade musikern kan förstå.
Ett exempel på musikaliska idéer kan erhållas genom att studera användningen av fugor i den tid av musik då de främst användes. Genom att bedöma den övergripande konstruktionen och organisationen av fugan kunde lyssnarna identifiera vissa teman eller mönster som vissa skulle kalla musikaliska idéer. I ett försök att identifiera en musikalisk idé kan lyssnaren identifiera mindre delar av musiken från arpeggios, kontrapunkt och andra typer av notstrukturer, till upprepning av motiv och andra mönster i en större musikalisk miljö.
Eftersom förståelsen av musikaliska idéer är mycket subjektiv, och ganska fast knuten till liknande teorier, såsom litteraturteori, är det nödvändigt för den som söker musikaliska idéer att läsa mycket om musikalisk komposition och andra konstformer. Genom att utvärdera hur etablerade kompositörer kommer på musikstycken, och lära sig mer om hur konstnärlig teori fungerar i allmänhet, kan eleven gradvis utveckla en mer levande uppfattning om vad som skulle utgöra en musikalisk idé, och hur dessa idéer kan uttryckas i ljud. Att läsa kompositörers verk från olika tidsperioder är också till hjälp för att förstå användningen av musikaliska idéer under olika tidsepoker.