En motpåve är någon som påstår sig vara påven, men som inte erkänns som en giltigt vald påve av den romersk-katolska kyrkan. Den enda officiella påven är den som valts och ratificerats i Rom av ett råd av kardinaler vid den siste påvens död. Motpåvar återspeglar argument och schismer inom kyrkan, av vilka några historiskt har varit politiska till sin natur, medan andra har härrört från dispyter om religiös lära.
Den första registrerade och allmänt erkända motpåven var Hippolytus, på 1400-talet e.Kr. I slutändan blev Hippolytus helgonförklarad av den katolska kyrkan som ett helgon, eftersom han försonade sig med kyrkan före sin död. Den sista anmärkningsvärda motpåven var Felix IV, på 1400-talet, vilket illustrerar den anmärkningsvärda stabiliteten i den romersk-katolska kyrkan efter att den lyckats ta överhanden i den påvliga schismen i början av XNUMX-talet. Ett antal mindre motpåvar har dykt upp sedan denna tid, men oftast i så isolerade områden och med så små grupper av anhängare att de inte har ansetts viktiga.
Det finns ett antal sätt på vilka någon kan bli en motpåve. Vid olika tillfällen i historien har människor helt enkelt förklarat sig själva som påvar, men vanligtvis får sådana motpåvar lite offentligt stöd eller uppmärksamhet. Mest typiskt uppstår en motpåve som ett resultat av en religiös fraktion som arbetar i opposition till den romersk-katolska kyrkan. Under den påvliga schismen, till exempel, tävlade rivaliserande grupper i Avignon och Rom om kontroll över påvedömet, och var och en valde sin egen påve.
Antipåvar kan också väljas av tredjepartsorganisationer, vilket också skedde i den påvliga schismen, då man försökte förlika problemet och istället producerade en tredje rival till påvedömet. I vissa fall har motpåvar också utropats av politiska enheter, såsom kungar, vanligtvis av en önskan att få kontroll över kyrkan av politiska eller sociala skäl.
Historiskt, när den romersk-katolska kyrkan har fått besked om en motpåve, har den ofta flyttat till att bannlysa motpåven, tillsammans med hans anhängare. Detta stränga straff är utformat både för att straffa motpåven och hans fraktion, och för att tjäna som en varning för blivande oliktänkande i kyrkan. Rom upprätthåller kontrollen över den katolska kyrkan och vill göra detta klart för katoliker över hela världen; policyförändringar, beslut om att ändra liturgin och reformer av den religiösa läran måste alla härröra från Rom, precis som påven själv gör.