En mörk galax är ett kluster av mörk materia som inte kan observeras visuellt eftersom materien inte sprider eller avger synligt ljus. Förekomsten av sådana galaxer antogs av fysiker och astronomer, som trodde att förekomsten av dessa fenomen var en kritisk del av vissa teorier som förklarar universums natur. Att spåra dem visade sig vara ett problem på grund av deras osynliga natur, men ett internationellt team lyckades 2005 identifiera en med hjälp av ett radioteleskop. Denna upptäckt var en betydande utveckling inom området astrofysik.
Enligt teoretiker är mycket av universum faktiskt sammansatt av mörk materia, vilket kan skapa gravitationsbundna galaxer som gradvis attraherar mer materia med tiden. Vid en viss tidpunkt skulle de teoretiskt nå en tipppunkt och föda stjärnor och andra objekt för att skapa en fullfjädrad galax. Forskning om galaxer med ovanligt unga stjärnor stödjer denna teori; forskare misstänker att dessa galaxer faktiskt funnits i miljarder år i form av mörk materia.
Samlingen av gaser och materia i en mörk galax kan fortfarande verka på omgivande föremål, vilket är ett sätt att upptäcka ett sådant. Forskare som letar efter mörka galaxer har sökt efter synliga galaxer som beter sig onormalt, som att det finns en gravitationskraft som kan påverka deras form och storlek. En annan metod att leta efter dessa svårfångade fenomen innebär att leta efter kontrollanta signaturer med ett radioteleskop. Även om den mörka galaxen inte dyker upp i det synliga spektrumet, kan gaserna den innehåller sända ut radiovågor som förråder dess närvaro.
Förutom att vara ett föremål av allmänt kosmologiskt intresse är den mörka galaxen en viktig teori och upptäckt för fysiker. Teoretiker trodde att de måste existera eftersom de stödde den mest allmänt trovärdiga modellen av hur universum bildades och fortsätter att förändras över tiden. Att hitta ett verkligt exemplar skapade stöd för deras teorier och förklarade även några fenomen i universum som inte skulle vara vettiga om mörka galaxer inte fanns.
Forskare fortsätter att söka efter fler bevis på mörka galaxer, med hjälp av observation av olika punkter i rymden och noggrann analys av data. Varje mörk galax måste bekräftas innan den kan tillkännages officiellt, vilket säkerställer att observatörer inte gör ett tillkännagivande baserat på felaktig eller ofullständig information. Detta kan vara en långsam process av internationell räckvidd eftersom kamrater kontrollerar fynden vid sina egna observationsanläggningar och granskar metoderna som användes i det initiala fyndet.