En mikrosensor är en extremt liten enhet som kan ta upp och vidarebefordra miljöinformation. Sådana enheter kan mäta biologiska, termiska, kemiska och andra former av data och skicka dem till en processor. Processorn omvandlar sedan informationen till en meningsfull form så att människor kan komma åt den för en mängd olika användningsområden. Tillverkare av vetenskaplig utrustning kan producera mikrosensorer som en del av deras sortiment. De kan också skräddarsys för specifika projekt.
Vissa mikrosensorer fungerar på nanoskala, vilket innebär att ett mikroskop kan behövas för att se dem. I vetenskaplig forskning används enheterna överallt från cellbiologi till miljöövervakning. De kan kopplas in i en sensoruppsättning för att samla in en mängd olika data, och kan anslutas trådlöst till processorer för enkel användning. Trådlösa mikrosensorsystem behöver en strömkälla för att kommunicera, men deras strömbehov kan vara mycket lågt.
Sättet som mikrosensorer utformas på måste innefatta ett sätt att samla in önskad information, vilket kan bero på hur enheten kommer att användas. Sensorer kan mäta mekaniska fenomen som vikt eller rörelse tillsammans med närvaron av specifika kemiska spår i miljön. Dessa kan begränsas till biologiska eller radiologiska händelser för vissa typer av sensorer. Temperatur, ljusnivåer och andra egenskaper kan också mätas.
Pickupen vidarebefordrar informationen till sensorn, som överför den till processorn. Processorer kan inkludera en buffert för att lagra information, så att de kan sända skurar till en annan enhet. Vissa mikrosensormoduler erbjuder läsförmåga i realtid, vilket kan vara användbart för aktiviteter som övervakning av celler i kultur. Andra lagrar data som måste laddas ner när forskare vill interagera med den.
Förutom att vara användbara för forskning har dessa enheter också ett antal kommersiella tillämpningar. Extremt små, lågkostnadssensorer kan vara användbara för kvalitetskontroll, föroreningsövervakning och liknande aktiviteter. Till exempel kan mikrosensorer i förpackningen av mejeriprodukter skicka ut en varning om de blir för varma, vilket indikerar att de har förvarats under osäkra förhållanden. På samma sätt har mikrosensorer en roll att spela inom medicinsk vård, där de kan tejpas mot huden, injiceras eller sväljas för att samla in patientinformation.
Pågående forskning om mikrosensortillämpningar sker vid offentliga och privata labb i många regioner i världen. Människor med intresse för denna teknik kan söka arbete inom ett antal sektorer. En avancerad examen kan vara nödvändig för arbete i prestigefyllda labb.