En megastruktur, ett koncept som först kom in i arkitektonisk diskussion i slutet av 1950- och 1960-talen, har en föränderlig definition. Den grundläggande, moderna definitionen är att en megastruktur helt enkelt är en exceptionellt stor, konstgjord, självbärande struktur. Även om sanna megastrukturer i storstadsstorlek fortfarande bara finns i science fiction, kan ett antal befintliga strukturer räknas under denna definition, inklusive Kinesiska muren och några extremt stora skyskrapor.
År 1968 definierade arkitekten Ralph Wilcoxon en megastruktur som en grupp av modulära enheter som kunde byggas på och byggas ut nästan på obestämd tid. Mindre, prefabricerade enheter kan läggas till inom den övergripande megastrukturen, anpassade till de specifika behoven hos dess passagerare. Megastrukturens anpassningsförmåga skulle göra det möjligt för ”hårdvaran” i vardagen, såsom verktyg, att köras genom den i lättillgängliga kanaler.
Vissa arkitekter, som Reyner Banham, såg megastrukturen som ett sätt att kombinera stadsplanerares och arkitekters vision. Hans bok Megastructure: Urban Futures of the Recent Past var den väsentliga guiden till rörelsen. Liknande planerare och arkitekter ansåg att planering borde ses i mycket större skala, och megastrukturer kunde ge verkliga lösningar för spridda och oorganiserade, ineffektiva städer.
Idag följer megastrukturer mindre utopiska ideal och byggs i mindre skala än några av de tidigare megastrukturförslagen. Ändå är en megastruktur vanligtvis en stor, konstgjord, självbärande struktur eller byggnad. Definitionen inkluderar ofta strukturer gjorda av många mindre strukturer grupperade tillsammans, en stad inrymd i en enda struktur, eller en bro. Det finns inga definitiva krav för att en struktur ska anses vara en megastruktur; bara att den är unik i sin storlek och sin konstruktion.
På grund av det ökande antalet megastrukturer som byggs, har allmänhetens intresse fått tv-program som utforskar dessa imponerande strukturer. Bland de profilerade megastrukturerna finns USS Ronald Reagan, Sears Tower, Engelska kanalens tunnel (eller ”Chunnel”) och Akashi Kaikyo-bron i Japan. Kinesiska muren anses också vara en megastruktur som sträcker sig nästan 4,000 6,352 miles (XNUMX XNUMX km) lång.
USA:s Ronald Reagan, som har kallats en ”flytande stad”, kan ta plats för tre månaders förråd och servera över 18,000 32 måltider per dag. Kanalen är 50 miles (25 km) lång — med 40 (1,454 km) av dem under vatten. Sears Tower är en annan berömd megastruktur, som står högt på 443 XNUMX fot (XNUMX m).
Medan den mänskliga fantasin bara begränsas av nuvarande ingenjörs- och konstruktionsteknik, finns det en överflöd av fantasy-megastrukturer i litteratur, spel och film. Death Star i Star Wars-serien av filmer är en välkänd fiktiv megastruktur, och många fler finns i spel som Halo och olika science fiction-historier. Många konceptuella megastrukturer, såsom rymdhissar och rymdstationer, kan en dag bli verklighet.