En medicinsk ansvarsfriskrivning är ett juridiskt uttalande som informerar individer om att de råd som ges i den angivna källan inte är avsedda som en professionell diagnos eller behandling. Denna typ av information finns ofta där medicinsk information tillhandahålls i skriftlig eller muntlig form till allmänheten. Det sägs vanligtvis att rekommendationerna endast är i informationssyfte. Många friskrivningsklausuler uppmuntrar läsare och tittare att konsultera en läkare innan de påbörjar något tillvägagångssätt baserat på de ämnen som tas upp i källan.
När en patient besöker en läkare undersöker läkaren i allmänhet patienten och ställer en professionell medicinsk diagnos baserat på den information han eller hon har inhämtat om individen under undersökningens gång. Patienten kan sedan hålla läkaren ansvarig för vidtagna åtgärder, baserat på den information som lämnats under besöket. Om patienten kommer att tro att han eller hon har fått en felaktig diagnos och som ett resultat upplevt negativa, långvariga biverkningar, kan patienten välja att stämma den ansvariga läkaren.
Medicinska ansvarsfall där patienter stämmer läkare för felaktig diagnos eller behandling kan bli mycket dyra. Förlikningar och utmärkelser för framgångsrika fällande domar överstiger ofta hundratusentals amerikanska dollar, baserat på graden av lidande som den kränkta patienten hävdar att han eller hon upplevt. Av denna anledning kräver läkare ofta att patienter undertecknar medicinska undantag och befrielse från ansvar. Dessa formulär hindrar patienter från att hålla läkare juridiskt ansvariga för vidtagna åtgärder som ligger utanför läkarens rimliga kontroll eller ansvar.
En medicinsk ansvarsfriskrivning fungerar på samma sätt som undantag och ansvarsfrihet och tjänar till att skydda medicinsk information som är tillgänglig för allmänheten snarare än läkare. Denna information är tillgänglig i en mängd olika källor, såsom medicinska webbplatser, vetenskapliga och medicinska tidskrifter, tidningar, talkshower och läroböcker. Utan en medicinsk ansvarsfriskrivning skulle dessa källor kunna ses som ett försök att tillhandahålla professionell behandling och diagnos av vissa åkommor. En person som agerat utifrån informationen i en av dessa källor, som sedan råkade ut för skada, skulle potentiellt kunna hålla utgivarna och författarna till materialet ansvariga för hans eller hennes olycka.
Medicinska texter täcker en mängd olika ämnen och diskuterar ofta livshotande sjukdomar. Dessa böcker kan lista symtom på vissa sjukdomar och detaljerade varningstecken som kan förekomma hos drabbade individer. Även om allmänheten har möjlighet att få tillgång till och läsa dem, har många inte den utbildning och de färdigheter som krävs för att agera på lämpligt sätt utifrån denna information. Till exempel kan en kvinna tro att hon har upptäckt en knöl i bröstet och vill läsa mer information om bröstcancer. Att konsultera medicinska texter och webbplatser om bröstcancer gör henne dock inte till proffs, och hon skulle kunna göra sig själv skada om hon försökte ta bort klumpen personligen hemma. I ett sådant fall skyddar en medicinsk ansvarsfriskrivning de texter som konsulteras samtidigt som man försöker lära sig mer om sjukdomen.
Medicinska webbplatser innehåller på samma sätt artiklar som relaterar till olika hälsoämnen. Många erbjuder en typ av diagnostiseringstjänst där en läsare kan mata in symtom som han eller hon upplever, och webbplatsen kommer att returnera flera möjliga orsaker. Patienten kan sedan länka till artiklar som kan ge rekommendationer om hur man botar en specifik åkomma, eller hur man förbättrar den allmänna hälsan. Dessa artiklar och rekommendationer är dock inte skräddarsydda för en viss individs hälsa och bör inte betraktas som professionell konsultation. Individer som tror att de upplever symtom på en sjukdom bör alltid konsultera en läkare innan någon form av behandling påbörjas.