En matningsguide för spädbarn hjälper till att svara på frågor om vad och hur mycket bebisar ska äta. Guider produceras av ett antal källor och kan hittas i spädbarnsföräldraböcker, i broschyrer skapade av statliga eller ideella organ, och ibland från mer kommersiella källor som formelföretag. Många av guiderna ser ganska lika ut och kommer genomgående att ha samma eller liknande information och råd; föräldrar bör planera att gå igenom flera guider och få råd från barnläkare om matning av bebisar.
Det finns olika sätt att organisera en matningsguide för spädbarn. De flesta täcker perioden från födseln till 12 månader och delar upp varje avsnitt i flera månader. Vanligtvis är den första delen antingen noll till fyra eller noll till tre månader. Efterföljande avsnitt kan var och en vara två eller tre månader långa. Varje nytt avsnitt introducerar små förändringar av hur ofta barnet ska få bröstmjölk eller modersmjölksersättning och kan föreslå förändringar i barnets kost som att introducera fast föda. Alla guider betonar inte en snabb introduktion till fast föda, och de som skapats av engagerade amningsbyråer gör det verkligen inte.
Rekommendationer för de första månaderna i de flesta guideexempel för spädbarnsmatning är att först ge bröstmjölk eller lämplig modersmjölksersättning, och en guide gjord av ett formelföretag kan föreslå sina egna produkter. Förslag på varumärke eller produkt är inte alltid lämpligt. Ibland måste föräldrar leta efter olika formler gjorda av andra företag om en bebis inte tolererar en viss typ av formel.
Istället för att ange hur många gånger en bebis ska matas, kommer en matningsguide för spädbarn typiskt att ge ett urval av hur ofta matning ska ske. Vissa kanske föreslår matningar per timme (varannan till var fjärde timme för nyfödda) eller föreslår antalet matningar (10-12 om dagen för noll till tre månaders ålder). Guider bör betona att intervall eller antal matningar inte alltid är järnklädda. Föräldrar bör fortfarande se om barnet får tillräckligt eller matar till frekvensen nära föreslagna intervaller. Om inte, kan de diskutera detta med en läkare. Om barnet konsekvent inte når den rekommenderade matningen per dag, kan det bero på sjukdom.
När bebisar växer, ammar eller matar de mindre, vanligtvis äter de mer till varje måltid, och börjar visa intresse för fast föda. En spädbarnsmatningsguide kan ha olika rekommendationer om när man ska introducera fasta ämnen, hur mycket fasta ämnen man ska ge och vilka typer av livsmedel att erbjuda. Eftersom det råder tvist i denna fråga måste föräldrarna hitta en guide som bäst återspeglar personliga åsikter. De som starkt stödjer amning kan hitta guider som betonar att erbjuda enbart bröstmjölk genom år ett, men dessa kommer inte att vara användbara för föräldrar som vill introducera fasta ämnen tidigare.
Det är vettigt att utvärdera flera exempel på spädbarnsmatningsguider och kontrollera motstridiga råd med barnläkare. Det är viktigt att notera att guider bara är guider och inte alltid överensstämmer exakt med en babys individuella krav. Föräldrar ska inte tvinga mat på ovilliga barn. I slutändan är den bästa guiden regelbundna besök hos läkare som bekräftar att barnet växer och utvecklas i normal, hälsosam takt.