LORAN är ett navigationssystem som förlitar sig på signaler från radiosändare. Under stora delar av andra hälften av 20-talet användes detta system av navigatörer över hela världen, från tillfälliga seglare till nationella flottor, och det ökade radikalt tillförlitligheten av navigationsmätningar, vilket gjorde havsresor mycket säkrare. Detta system har till stor del förskjutits av globala positioneringssatelliter (GPS) och deras tillhörande navigationssystem, som är extremt exakta och mycket prisvärda.
LORAN är en smart förkortning av långdistansnavigering. De tidigaste LORAN-systemen utvecklades i Storbritannien före andra världskriget, och tekniken förfinades vid Massachusetts Institute of Technology på 1940-talet av forskare för den amerikanska militären. När tekniken först släpptes hade den ett ganska begränsat utbud, trots namnet, och dess användning var begränsad till militären. Med tiden utökades utbudet och tillämpningarna av LORAN, med LORAN-C, som arbetar i intervallet 90-110 kilohertz, och blev det system som används mest.
Vetenskapen bakom denna navigeringsmetod är i princip ganska enkel, men det tog lite tid att förfina i verkligheten. En LORAN-mottagare kan ta emot pulsade toner från radiosändare. Eftersom mottagaren vet var sändarna finns kan den använda pulserna för att triangulera sin position, så länge den kan fånga upp signaler från två sändare. Sjökort inkluderade vanligtvis sändardata för referens för navigatörer.
Det fanns ett antal problem med detta system. Sändarna måste vara mycket exakta och exakt synkroniserade för att säkerställa att de gav ut korrekta data, och radiovågorna var föremål för korruption när de färdades. Dåligt väder och dåliga atmosfäriska förhållanden kunde avbryta en LORAN-signal, vilket gör det omöjligt för en navigatör att få en fix på sin position, och detta var en allvarlig risk. Datorsystemen för navigering var också mycket dyra att installera och underhållet kunde vara intensivt.
När GPS blev mer lättillgänglig bytte många människor från LORAN, även om flera regeringar som USA och Ryssland fortsatte att underhålla och använda sina LORAN-system. Vissa entusiaster började också marknadsföra förbättrat eller eLORAN, som blandar LORAN med andra navigationssystem för att skapa ett kompletterande system som är mindre benägna att gå sönder. Om ett system misslyckas kan en navigator helt enkelt använda ett annat för att säkert avgöra var i världen han eller hon befinner sig.