En lobbyist är en person vars uppgift är att försöka påverka offentliga tjänstemän, vanligtvis för eller mot en specifik sak. Lobbyister är vanligtvis anställda av intressegrupper som vill att offentlig politik ska gynna dem och deras ändamål. Ordet ”lobbyist” kommer från den typ av rum där lobbyverksamheten ofta äger rum – till exempel lobbyn i en regeringsbyggnad, där lagstiftare kan samlas innan de går in i kammaren för att diskutera förslag eller rösta. Lobbyister använder vanligtvis verbal övertalning för att försöka påverka offentliga tjänstemän, men vissa kan ta till mer oetiska eller till och med olagliga metoder, som mutor. Av denna anledning är lobbyverksamhet vanligtvis hårt reglerad.
Metoder för påverkan
Det finns flera sätt som en lobbyist kan försöka påverka en offentlig tjänsteman direkt. Han eller hon kan hålla ett formellt möte med en eller flera tjänstemän där information delas som stödjer lobbyistens eller intresseorganisationens ståndpunkt. Dessutom kan en lobbyist försöka bli vän med offentliga tjänstemän på olika sätt, till exempel genom att ta ut dem på middag, ordna fester eller tillhandahålla underhållning.
Lobbyister kan också indirekt påverka offentliga tjänstemän. Ett sätt att göra detta är att få medborgarna att sätta press på tjänstemännen. Till exempel kan en lobbyist organisera en brevskrivningskampanj, organisera en protest eller uppmuntra medborgare att ringa sina regeringsrepresentanter för att stödja eller motsätta sig ett visst förslag. Lobbyister kan köpa reklam som är utformade för att påverka den allmänna opinionen eller för att sätta press på tjänstemän. De kan också använda media för att få uppmärksamhet för sina saker.
Representerade orsaker
Många typer av organisationer använder sig av lobbyister. Företag, industrier och grupper i vissa delar av ekonomin använder sig av lobbyister för att uppmuntra lagstiftning som kommer att gynna dem ekonomiskt. Organisationer som representerar vissa moraliska eller politiska frågor använder lobbyister för att stödja sina saker. Grupper av alla slag som har några bekymmer eller frågor som kan påverkas av offentliga riktlinjer kan använda lobbyister för att påverka tjänstemännen som skapar dessa policyer.
Arbetar tillsammans
Ibland kommer lobbyister och intressegrupper att arbeta tillsammans för att stödja eller motsätta sig vissa frågor. Dessa samarbetsinsatser kan vara mellan grupper som har liknande eller relaterade intressen, till exempel en som stödjer miljöfrågor och en som stöder djurens rättigheter. Vid andra tillfällen kan dock till synes obesläktade grupper eller till och med grupper som normalt är motståndare hitta en gemensam grund om en specifik lagstiftning som är under övervägande och kommer att kombinera sina ansträngningar för att påverka offentliga tjänstemän.
Etik
I de flesta jurisdiktioner är det olagligt för offentliga tjänstemän att ta emot pengar eller vissa förmåner i utbyte mot att de vidtar vissa åtgärder i sina jobb, som att rösta för eller emot en lag. Små presenter, underhållning, mat eller andra föremål av ett visst monetärt värde eller mindre kan dock vara lagliga och är ganska vanliga. Ibland kan en skrupelfri lobbyist erbjuda mutor eller överskrida de tillåtna gränserna för dessa förmåner som ges till offentliga tjänstemän. Även om dessa typer av lobbyister tros vara en mycket liten andel av alla lobbyister, har de fått detta yrke att ha en ganska negativ klang för många människor.
reglering
För att försöka förhindra oetiskt eller olagligt beteende från lobbyister är dessa individer och de intressegrupper som de representerar hårt reglerade i många jurisdiktioner. De kan behöva registrera sig hos regeringen för att delta i lobbying på regelbunden basis. Eventuella förmåner som ges till offentliga tjänstemän kan också behöva rapporteras, även om det ofta finns ett minimivärde som krävs innan det är nödvändigt att rapportera förmånen.