En linjär krets är utformad på ett sådant sätt att alla elektroniska tillbehör eller komponenter förblir konsekventa. Det säkerställer också att alla kretsens olika egenskaper, inklusive impedans, resistans, förstärkning och kapacitans, inte genomgår någon förändring i hela kretsen. Detta är oberoende av eventuella spänningsförändringar som kan uppstå mellan komponenter i hela kretsen.
I elektriska kretsar representerar termen linjär formateringen av den krets som används. För att en krets ska anses vara en linjär krets får den inte innehålla någon form av olinjär komponent. Det betyder att det inte får finnas en diod eller ett transistorelement i kretsen, och inte heller några järnkärnledare.
Inom den elektroniska tillverkningsindustrin ges linjära kretsar en egen beteckning inom tillverkningsprocessen. Kretskortstillverkare såväl som tillverkare av elektroniska enheter måste upprätthålla åtskillnaden mellan linjära och olinjära produkter. Detta innebär vanligtvis att de separerar sina linjära produkter från sina digitala produkttillverkningslinjer för att upprätthålla integriteten hos de linjärbaserade produkterna. Till exempel är tillverkningen av en förstärkarkrets som beter sig linjärt inte tillverkad på samma linje som en op-förstärkare som innehåller transistorer av något slag eftersom transistorer beter sig på ett icke-linjärt sätt, vilket skulle ta bort den linjära förstärkarens basfunktion.
Linjära kretsar används också i skyddsmetoder för elektroniska enheter. Vissa överspänningsskyddsenheter, såväl som strömbrytare för industrier och bostäder, använder linjära kretsar som ett sätt att säkert avleda mängden ström som införs till en annan krets. Dessa används eftersom en linjär krets kan fördela kraften jämnare när den passerar genom kretsen än för en olinjär krets.
En icke-linjär krets innehåller icke-linjära komponenter, som utsätts för kortslutning eller fel som kan resultera i fel på den kretsskyddande enheten. Om ett motstånd eller en diodenhet i en olinjär krets i ett överspänningsskydd misslyckas, tillåter enheten den ökade spänningen från en strömstöt att passera direkt genom den utan att ge något strömmotstånd. Linjära kretsar är inte föremål för dessa problem.
För att betraktas som en linjär krets måste den ha en superpositionsegenskap. Detta innebär att, oavsett antalet ingångar kretsen har, så är kretsens utsignal i termer av spänning eller signal densamma som den faktiska summan av var och en av ingångarna som adderas. Ingen förändring av ingångarna sker genom att signalen leds genom en linjär krets.