Även känd som en sist in-först-ut-reserv, en LIFO-reserv är skillnaden mellan först-in-först-ut, eller FIFO, lagervärdet och LIFO-lagervärdet. Denna typ av bedömning hjälper till att mäta effekten som att använda sist-in-först-ut-metoden har på skatterna på ett företags inkomst. Idealt sett resulterar användningen av detta tillvägagångssätt i någon typ av besparingar för företaget. Skulle detta tillvägagångssätt faktiskt inte leda till att skatterna på varulagrets värde sänks, registreras siffran som en negativ LIFO-reserv i företagets huvudbok.
I teorin är tanken med LIFO-reserven att ordna distribution av varor från ett lager på ett sätt som hjälper till att juridiskt minimera de skatter som tas ut på det lagret för varje rapporteringsperiod. Detta uppnås genom att matcha de varor som såldes under den perioden med de varor som senast köpts och lagts till i lagret. De sålda varorna minskar värdet på lagret medan de köpta varorna ökar det värdet. Genom att strategiskt ordna inköpen och försäljningen på bästa sätt skapas en positiv LIFO-reserv och noteras i bokföringen.
Medan en LIFO-redovisningsmetod är ett vanligt tillvägagångssätt i många situationer, kan företag också använda först-in-först-ut eller FIFO-redovisningsmetoden. Som namnet antyder är det en snabb vändning mellan vad som betalas ut från lagret och vad som köps för att lägga till lagret. Denna metod kan också vara effektiv för att hjälpa till att minimera skatteplikter, beroende på hur skattelagstiftningen gäller för den plats där företaget är verksamt.
En LIFO-reserv finns när värdet på varulagret är lägre med LIFO-redovisningsmetoden än vad det skulle vara med FIFO-redovisningsmetoden. Detta tillvägagångssätt kan vara särskilt effektivt under perioder då priserna på de nyligen köpta varorna ökar. Genom att redovisa de nyligen inköpta artiklarna med högre priser som kostnaden för sålda varor och låta de varor som kostar mindre att finnas kvar i lagret, blir skatterna som tas ut på lagret lägre än om en FIFO-metod användes. Slutresultatet är att de högre kostnaderna redovisas i resultaträkningen snarare än i företagets balansräkning, vilket resulterar i en lägre siffra att använda för beräkningen av de skatter som gäller för den aktuella perioden. Detta innebär också att om de nyligen köpta föremålen är säkrade till lägre priser och LIFO-metoden används, kommer LIFO-reserven att vara negativ snarare än positiv och sannolikt leda till att beloppet av skatter som ska betalas för perioden ökar.