Ljusemitterande dioder (LED) är elektroniska enheter som omvandlar elektrisk energi till ljusenergi. Ljuset som emitteras har specifika våglängder beroende på tillverkningsmaterialet. Modifiering är nödvändig för att producera vitt ljus. LED-drivrutiner styr många faktorer som påverkar LED:s prestanda och är av avgörande betydelse i vita lysdioder.
En LED-drivrutin är analog med ballasten i lysrörsbelysning. Drivrutinen omvandlar växelström (AC) till likström (DC) vid behov. Den hanterar den inkommande spänningen och strömmen till LED:s spännings- och strömnivåkrav. Elektroniskt är drivrutinen en liten integrerad krets (IC).
Lysdioder användes från början som signalindikatorer; en typisk applikation är en startindikator på en TV. För att lysdioder ska kunna konkurrera som en källa för allmän belysning med glödljusbelysning måste de kunna producera ett konsekvent vitt ljus av hög kvalitet och vara dimbara. Valet av LED-drivrutin är avgörande för applikationer med vitt ljus.
De krav som måste beaktas vid specificering av en LED-drivrutin beror på den planerade användningen av LED. Lysdioder är strömdrivna och upplever ett stort fall i belysning med en liten minskning av strömmen. En konstantströmdrivare tar bort variationer i inströmmen genom att reglera spänningen över ett strömavkänningsmotstånd. Värdet på referensspänningen och motståndet bestämmer LED-strömmen. Lysdioder som delar samma drivrutin bör anslutas i serie för att upprätthålla en konstant ström.
Konstantströmsenheter kräver överspänningsskydd. Strömutgången är också konstant, och om motståndet ökar nedåt i kretsen från lysdioden, kan den konstanta strömmen göra att spänningen stiger över spänningsmärket för lysdioden eller andra diskreta komponenter. Överspänningsskydd tillhandahålls av zenerdioder, som kan ses som en omvänd säkring, parallellt med lysdioden. När överspänningstillståndet existerar börjar zenerdioden att leda elektricitet. Ett alternativ till zenerdiodmetoden är att övervaka utspänningen och stänga av strömförsörjningen när en överspänningsutlösningspunkt uppnås.
Effektivitet i omvandlingen av energi till ljus är viktigt vid LED-användning, eftersom det är det som skiljer LED som en livskraftig ljuskälla. Mängden ineffekt till LED-ljusstyrka är måttet på effektivitet i LED-drivrutiner. Det finns ett omvänt förhållande mellan nätaggregatets referensspänning och LED-ljusstyrkan. Ineffekt, som hanteras av LED-drivrutinen, med lägre referensspänningar resulterar i lägre elektrisk användning och mindre värmeuppbyggnad.
Dimning av LED-ljuset kan hanteras av LED-drivrutinen genom att minska ingångsströmmen. Detta orsakar en förskjutning i det utgående färgspektrumet och kräver en analog styrsignal, som lägger till ytterligare en nödvändig krets till designen. Pulsbreddsmodulering (PWM) slår på och av strömmen vid mycket höga frekvenser. PWM används i glödljusdimmers där strömmen avlägsnas från samma del av AC-energivågen under varje cykel. I DC-miljön för högfrekventa LED:n måste PWM-kretsarna arbeta med ännu högre frekvenser.