LCSW är en akronym för licensierad klinisk socialarbetare, och personer med denna titel är skickliga yrkesmän som uppfyller vissa krav och arbetar inom en mängd olika områden. Termen socialarbetare är inte alltid synonymt med legitimerad klinisk socialarbetare. På vissa socialtjänstbyråer kan de anställda ha titeln socialarbetare utan licens. Användningen av denna titel kan begränsas av staten eller landet och alla kanske inte hävdar att de är socialarbetare på grund av var de är anställda.
Vanligtvis när termen LCSW används betyder det att personen har uppnått en magisterexamen i socialt arbete. Men någon med en MSW är inte nödvändigtvis licensierad. För att bli licensierad måste personen med en MSW sedan fylla ett antal timmar med praktiskt arbete och kommer att behöva göra styrelseprov. Antalet timmar av övervakat arbete för att få licens varierar. På platser som Kalifornien, till exempel, måste en person som söker licens fylla över 3000 timmars arbete i övervakade miljöer.
Det är en vanlig missuppfattning att den enda platsen en LCSW arbetar är på en social byrå som Child Protective Services. Egentligen kan dessa skickliga yrkesmän arbeta inom många olika områden. Vissa kan arbeta i socialt orienterade byråer; andra kan arbeta på sjukhus eller behandlingsinrättningar för psykiskt sjuka.
Andra anställningsmöjligheter finns för personer med licens. Utbildade socialarbetare kan fortsätta att undervisa i socialt arbete vid universitet även om detta kan kräva ytterligare examina. Många LCSWs erbjuder privat terapi och är kvalificerade genom sina grader och licenser som erhållits för att lagligt göra det. Vissa socialarbetare är specialiserade inom specifika områden, medan andra kan engagera sig i flera olika arbetsområden samtidigt.
När människor väljer att bli individuella terapeuter, har de ofta valet att avlägga examen och licensiera för att bli en äktenskaps- och familjeterapeut (MFT eller MFCC) eller en licensierad klinisk socialarbetare. Andra väljer att bli psykologer eller psykiatriker, vilket kräver vidareutbildning och, för den senare, läkarutbildning. Varje fält har sina egna krav, men man kan jämförelsevis säga att en LCSW generellt sett har större intjäningspotential än en MFT, och mer flexibilitet i typer av tillgängligt arbete. De som utövar socialt arbete med en LCSW kan hoppa till att utöva privat terapi istället, men någon med en MFT kan vanligtvis inte ta steget till socialt arbete utan en MSW och licensiering. Vissa människor har dubbla licenser men det anses allmänt vara överflödigt att bli en MFT om en person redan är en LCSW.