Termen ”läsarprofil” används i flera olika betydelser inom datorsamhället. Det kan hänvisa till en profil av en individ som inkluderar självrapporterad information utformad för att ge människor en bild av vem den personen är, en demografisk analys av webbplatsanvändare utvecklad av ett företag för annonsörer som vill veta om de kommer att passa bra. för det företaget, eller en profil utvecklad av en innehållsskapare med målet att avgöra vem innehållet produceras för så att det kan skräddarsys för publiken. I alla fall ger en läsarprofil information om personer som engagerar sig i onlineinnehåll, och denna information kan användas för att göra det innehållet mer relevant för läsarnas intressen.
När det gäller individuella profiler tillåter många webbplatser sina användare att skapa läsarprofiler. Även om profilerna skenbart är utformade i syfte att nätverka med andra användare som vill hitta personer med liknande intressen, används de också av webbplatsen själv. Webbplatser håller reda på information som avslöjas i deras läsarprofiler för att lära dig mer om deras användares demografi. Denna information används för att skapa unikt och tilltalande innehåll. Vissa webbplatser har algoritmer som tillhandahåller specifika sidor till vissa läsare och erbjuder andra anpassade funktioner.
Publikationer som vill attrahera annonsörer måste också utveckla läsarprofiler. Profilen ger en översikt över demografisk information om deras läsare, inklusive ålder, intressen, bakgrund, bostadsort och historia av interaktion med annonser. En del av denna information samlas in genom undersökningar och studier, medan annan data kan samlas in från användarprofiler. Annonsörer kan titta på profilen för att se om läsarna av en webbplats är en demografisk person som de är intresserade av att engagera sig med.
Webbplatser som är under utveckling kan använda en läsarprofil för att forma hur sajten kommer att utformas och läggas ut, och vad den kommer att innehålla. Utvecklarna skapar profiler av fiktiva läsare som de försöker locka till sig, för att identifiera den demografi som webbplatsen riktar sig till. De använder denna information för att skapa en webbplats utformad för att tilltala den demografiska. Till exempel skulle en webbplats som vill skapa ett nätverk för unga, funktionshindrade internetanvändare bygga in tillgänglighetsfunktioner på webbplatsen för att tilltala potentiella användare och tänka på funktioner som skulle locka ungdomar.
Enskilda enheter och program kan också ha en läsarprofilfunktion. I det här fallet lagrar läsarprofilen information om användaren som kan användas för att autoslutföra fält, ge folk innehållsrekommendationer och erbjuda andra funktioner för att få användaren att känna att enheten är skräddarsydd för hennes eller hans användning.
Läsarprofiler används även utanför Internet. Tryckta publikationer använder profiler på samma sätt för att utveckla innehåll och attrahera annonsörer. Likaså används liknande demografiska studier för att samla in data om tv-tittare, musikkonsumenter och många andra befolkningsgrupper.