En LAN-fest involverar en grupp datoranvändare som spelar spel med varandra över ett lokalt nätverk eller LAN. Grupper av spelare som sträcker sig brett i storlek kan hittas på LAN-fester över hela världen, som interagerar med varandra genom sina datorer såväl som interpersonellt. Även om konceptet hånas av vissa icke-spelare, kan en LAN-fest vara en väldigt rolig aktivitet för deltagarna, även om en viss nivå av nördighet krävs.
Flera saker skiljer ett LAN-party från andra typer av datorspel. Den första är att deltagarna tar med sig sina egna datorer och måste själva konfigurera dem på nätverket. Den andra är användningen av ett nätverk, snarare än kommunikation över Internet. Detta innebär att spelet fungerar mycket snabbare, eftersom spelare inte delar bandbredd med internettrafik. Vissa internetspelare kämpar avsevärt med fördröjning och blir förvirrade av händelser i spelet på grund av långsamma anslutningar. Den tredje är aspekten av interpersonell reaktion som uppstår, eftersom en LAN-fest är en extremt festlig händelse.
Den vanligaste typen av LAN-fest är en spontan, som vanligtvis har ett relativt begränsat antal spelare i ett privat hem. En spontan samling av människor på datorer tenderar att hållas liten eftersom stora grupper av spelare kräver betydande logistik. Spel kan pågå i timmar eller dagar, och med en liten grupp är det relativt enkelt att se till att alla får mat och försedda med utrymmen att bada och sova på, om så önskas. En spontan LAN-fest hålls vanligtvis bland vänner eller en spelklan, en grupp människor som har organiserat och träffats genom ett onlinespel.
En organiserad LAN-fest kan å andra sidan bli ganska stor. Rekordsättande LAN-fester med hundratals spelare i stora hyrda lokaler har hållits över hela världen. Vanligtvis betalar spelare en liten avgift för att delta, vilket säkerställer att de kommer att ha tillgång till en dedikerad strömförsörjning och central server. Dessutom förser arrangörerna spelarna med gästfrihetsfaciliteter och måltider.
För en tillfällig observatör kan en LAN-fest verka intensivt nördig. Men för spelare är en LAN-fest ett utmärkt sätt att komma ut ur huset, träffa människor och njuta av mänsklig interaktion. Många medlemmar i spelgemenskapen isolerar sig från resten av samhället, som ofta har svårt att förstå dem. På en LAN-fest kan spelare vara med sin egen sort, vilket säkerställer att alla har en ömsesidig uppskattning för festen och deltagarna. Spelare kan också skapa interaktioner med andra deltagare, tack vare det tydliga området för ömsesidigt intresse.