Lågkolhydratdieter, som Atkins™-dieten, Zone-dieten, Paleo-dieten och South Beach-dieten, har fått en återuppgång i popularitet. En lågkolhydratdiet begränsar mängden och typerna av kolhydrater som får ätas. Kolhydrater finns i mjölkprodukter, bönor och linser, frön, spannmål, frukt och grönsaker och all annan mat som innehåller stärkelse eller socker. Kolhydrater finns inte i kött, fisk, ägg och fetter.
Många väljer att äta en lågkolhydratkost av hälsoskäl. Kolhydrater gör att blodsockret stiger, vilket i sin tur höjer insulinnivåerna. Denna effekt är särskilt uttalad med enkla kolhydrater, som socker och vitt mjöl. Varje lågkolhydratdiet utesluter eller begränsar allvarligt all mat som innehåller socker eller raffinerad stärkelse.
Högt blodsocker och höga insulinnivåer är förknippade med ett stort antal hälsoproblem, inklusive viktökning, högt blodtryck och hjärtsjukdomar. Högt insulin är också förknippat med insulinresistens, vilket kan leda till typ 2-diabetes. En lågkolhydratdiet är också lämplig för personer som hanterar diabetes eller har annan insulinrelaterad störning, såsom metabolt syndrom. Personer som har misslyckats med att gå ner i vikt på dieter med låg fetthalt eller en kost med mycket kolhydrater kan ha större framgång med en lågkolhydratdiet.
Den mest kända lågkolhydratdieten är Atkins™-dieten. Denna diet begränsar kolhydratkonsumtionen till så lite som 20 gram per dag initialt för att framkalla ett tillstånd av ketos. I detta tillstånd bränner kroppen sitt lagrade fett som bränsle. Kolhydratintaget ökas sedan gradvis tills dietern når en nivå på vilken han bekvämt kan behålla sin viktminskning. Detta slutliga intag kommer att vara ungefär i intervallet 50 till 90 gram per dag; däremot rekommenderar många experter minst 130 gram kolhydrater per dag.
South Beach Diet begränsar de typer av kolhydrater som äts genom deras position på det glykemiska indexet. Det glykemiska indexet är ett mått på ett livsmedels effekt på blodsockernivån; ju lägre maten står på index, desto mindre höjs blodsockret. Dieter uppmuntras att konsumera måttliga mängder lågglykemiska kolhydrater som bönor, fullkorn, grönsaker utan stärkelse och vissa hel, färsk frukt. South Beach Diet avråder också från konsumtion av livsmedel som ost med hög fetthalt eller kött med hög fetthalt, som är tillåtna på Atkins™-dieten. Denna diet kan också anpassas för vegetarianer mycket lättare än Atkins™-dieten.