A la carte är en fransk fras som översätts till engelska som ”enligt menyn.” Frasen används på många restauranger, från familjerestauranger till exklusiva restauranger, men de kan välja att använda grundprincipen på mer än ett sätt.
Det vanligaste sättet att skapa en à la carte-meny är att prissätta varje menyalternativ separat. Till exempel skulle entrén vara tillgänglig för ett pris, och sedan skulle varje tillbehör prissättas individuellt, vilket gör att gästen kan välja från en lista med olika rätter som ska åtfölja förrätten. Matgästen kunde välja att gå med ett enstaka tillbehör, eller flera olika rätter om han eller hon så önskade.
Ett mindre vanligt tillvägagångssätt som används i vissa matställen i familjestil är införandet av en tillbehör med valet av en entré. Istället för att ta betalt separat för varje beställd artikel, betalar matgästen för entrén och får sidorätten utan extra kostnad. Matgästen väljer sidorätten från en lista från servern.
Konceptet sträcker sig även till efterrätt. En middagsgäst kan välja att köpa en dessert som paj, tårta, glass eller något annat konfekt som tillagas av köket. Efterrätten erbjuds dock inte gratis utan istället har varje punkt på dessertmenyn sitt eget pris.
Medan många människor tänker på a la carte som det normala tillvägagångssättet i mer exklusiva restauranger, är sanningen att den här typen av middagar också är vanliga på restauranger i cafeteriastil. Normalt är varje artikel som erbjuds på cafeterianlinjen tillgänglig för ett specifikt pris. När matgästen har valt de föremål han eller hon vill njuta av läggs de individuella priserna till och en sluträkning presenteras för matgästen.
A la carte är ett alternativ till andra vanliga former av att äta ute. Tillvägagångssättet skiljer sig från buffémiddagar, där gästen betalar en fast avgift och är fri att äta allt som finns på buffébordet. Denna metod skiljer sig också från de ”kött och tre” dagliga specialiteter som erbjuds i många familjerestauranger, som begränsar måltiden till ett visst antal tillbehör.
En av de främsta fördelarna med denna matstil är att den tillåter varje gäst att beställa så mycket eller så lite mat som önskas. Någon som är på diet kan välja att beställa en sallad, en förrätt och en sida. Detta hjälper till att minimera frestelsen att äta mer, vilket vanligtvis är fallet när extra mat serveras med en förrätt utan extra kostnad.