I kvalitativ forskning är den kvalitativa urvalsstorleken antalet försökspersoner i en studie. Kvalitativ forskning är beroende av rika och levande beskrivningar av människor och deras ord och handlingar i den miljö som studeras. En kvalitativ urvalsstorlek är vanligtvis relativt liten, allt från en till 15 personer i genomsnitt. Detta skiljer sig från kvantitativ forskning, som är matematiskt och statistiskt baserad forskning som bygger på mycket större urval, ibland så stora som 1,000 1,000 försökspersoner eller fler. En kvantitativ studie kan till exempel innehålla omfattande statistik över enkätsvaren från XNUMX XNUMX försökspersoner som tillfrågades om deras syn på religion, medan en kvalitativ studie om samma ämne kan innehålla intervjuer med endast tre personer.
Den främsta anledningen till att en kvalitativ urvalsstorlek kan vara mycket liten är att en kvalitativ forskningsstudie är beroende av att kunna hämta rik och detaljerad data från sina försökspersoner. Även om det kan vara lämpligt, men inte nödvändigt, att inkludera några direkta citat och anekdoter från ämnena i en kvantitativ studie, är den här typen av detaljer absolut nödvändiga för kvalitativa forskningsstudier. En kvalitativ forskningsstudie kan till exempel fokusera på att ha djupintervjuer med 10 elever och två lärare om orsakerna till varför elever hoppar av en skola med högt avhopp.
Ett annat exempel på en kvalitativ studie kan vara mer långsiktig och involvera att följa tre universitetsstudenter på en lärarutbildning under deras sista år på högskolan och under de första fem åren av deras lärarkarriär för att se i vilken grad de implementerade utbildningsmetoderna de undervisades på deras grundutbildningskurser. En studie som denna skulle kräva både detaljerade observationer av lärarnas beteende i klassrummet och djupintervjuer med dem. Resultatet skulle bli en begränsad snarare än generaliserad slutsats om deras användning av undervisningsmetoder som lärts på högskolan och deras skäl för att använda eller inte använda dem.
Det finns tillfällen i den här typen av forskning när en kvalitativ urvalsstorlek på en skulle vara lämplig. En psykologisk fallstudie, till exempel, kan fokusera på en klient som diagnostiserats med intermittent explosiv störning som en läkare arbetat med under en tidsperiod. I denna fallstudie kan psykologen försöka hjälpa klienten att förbättra sina ilskautbrott och återuppta ett mer normalt liv genom att experimentellt använda kognitiva strategier och beteendehanteringstekniker. Psykologen som arbetar med klienten kan också fungera som en kvalitativ forskare genom att dokumentera insatserna och deras framgång, eller brist på sådana, med denna enda person. Observationer av den ena klienten och intervjuer med honom eller henne – och möjligen med personer som är nära involverade i patientens liv – skulle kunna ge den rika och detaljerade information som krävs för kvalitativa studier.