Kostnadsstrukturer är helt enkelt identifieringen av hur kostnader förknippade med produktionen av en vara eller tjänst fördelas genom hela processen. Medan en del tänker på denna struktur som endast hänvisar till ekonomin som används i produktionsprocessen, kommer en sann också att ta hänsyn till användningen av alla typer av resurser längs vägen. Detta kan inkludera kostnader som arbetskraft och verktyg, såväl som back-end-kostnader som försäljnings- och marknadsföringskostnader.
När man försöker skapa en rimlig bild av kostnadsstrukturen förknippad med produktion av någon typ av vara eller tjänst är det första steget att förstå varje enskilt steg som inträffar. Detta börjar med utvecklingen av idén till produkten, anskaffningen av råvaror och skapandet av produktionsanläggningar som används för att skapa slutprodukten. Samtidigt kommer denna struktur att ta itu med alla arbetskostnader i samband med varje steg. Detta kommer att inkludera inte bara utgifter för löner, utan också kringförmåner som erbjuds anställda, såsom semester, pension och hälsoförmåner. I huvudsak kommer alla kostnader som uppstår för att säkerställa att alla nödvändiga komponenter för produktionen är på plats att vara en del av kostnadsstrukturen.
Komponenterna i en effektiv kostnadsstruktur upphör dock inte när varan eller tjänsten produceras. Det finns fortfarande frågor om lagring, marknadsföring och försäljning, och förmedlingen av produkten till konsumenten. Detta innebär att strukturen även måste inkludera lagerkostnader som uppstår medan produkten väntar på försäljning, alla kostnader förknippade med marknadsföring och försäljning av produkten samt de transport- och transaktionskostnader som uppstår vid leverans av produkten till en köpare.
Att analysera alla dessa faktorer som en del av att fastställa den nuvarande kostnadsstrukturen ger två viktiga fördelar för producenten. För det första hjälper kostnadsstrukturens nuvarande tillstånd till att hjälpa till att fastställa enhetspriset för varje producerad produkt. Uppenbarligen måste enhetskostnaden överstiga den faktiska kostnaden för att producera produkten, annars kommer företaget snart att gå i konkurs. För det andra kan en utvärdering av kostnaderna som utgör kostnadsstrukturen ofta hjälpa till att identifiera punkter i processen som kan förfinas för större effektivitet, eller åtminstone en mer ansvarsfull användning av resurserna. Denna aspekt kan också påverka den slutliga enhetskostnaden och möjligen bidra till att öka vinstmarginalen på varje producerad enhet.