Korallormen är en giftig orm med ursprung i Nordamerika. Den är ungefär 20 tum (50.8 cm) lång och är ljust färgad, med ett bandat rött, gult och svart hudmönster. Många icke-giftiga ormar ser likadana ut som korallormen men inte identiska i färg och biter i allmänhet inte när de närmar sig dem. Ett enkelt barnrim som ofta används för att hjälpa vandrare och trädgårdsmästare att skilja mellan den farliga korallormen och dess många look-alikes är ”Rött på svart, Jacks vän; rött på gult, döda en karl.” Detta rim hänvisar till färgordningen på bandet runt ormen.
Korallormen är typiskt nattaktiv, jagar mest på natten och gör sitt hem under jorden och i djupa sprickor. Den har en liten mun och ihåliga huggtänder för att leverera gift, men kan vanligtvis inte bita igenom tjocka lager av kläder. Deras bett avger en liten mängd neurotoxin som stör kommunikationen mellan hjärnan och muskeln. När bettet tränger igenom huden kommer offren vanligtvis att uppleva dimsyn och ökade andningssvårigheter. En gång biten kräver offren vanligtvis en omedelbar dos av antivenin och ibland också konstgjorda andningsanordningar, tills giftet har avlägsnats från systemet. Även om deras bett är farligt, är denna typ av orm vanligtvis icke-aggressiv och föredrar att gömma eller varna större varelser när de går för nära ormens häckningsområde. När en korallorm blir skrämd eller hotad kommer den att gömma sitt huvud utom synhåll och skaka på svansen och avge ett poppande ljud för att varna inkräktare.
Det finns tre typer av korallormar som finns i Nordamerika: östliga korallormar, som lever i kustslätten mellan North Carolina och Louisiana; Texas korallormar, som lever i centrala södra Texas; och Arizona korallormar, som lever i den sydöstra delen av staten och i delar av Mexiko. Dessa ormar föredrar det varma klimatet och fuktigheten i de kustnära översvämningszonerna och kan hittas i tall- eller buskbestånd såväl som under lövhögar. De är avlägset släkt med havsormen och mamba, två mycket giftiga ormar i Stilla havet och Afrika.
Korallormar äter främst små ödlor, små ormar, grodor och gnagare. Precis som andra giftiga ormar sväljer de sina offer hela. Giftet från korallormen förlamar dess lilla byte, vilket gör att ormen kan behålla sitt grepp när djuret gradvis förlorar förmågan att kämpa. Den lokaliserar sedan djurets huvud och använder sina bakåtvända tänder och tvingar det gradvis ner i halsen. Matsmältningen kan ske under de följande två till tre dagarna, förutsatt att ormen kan uppnå en hög kroppstemperatur. Ormar kan ofta hittas liggande i solskenet efter att ha svalt byte för att uppmuntra matsmältningen.
Denna typ av orm förökar sig genom att lägga ägg under sommaren, vanligtvis i en koppling av två till arton ägg. Det är den enda giftiga ormen i Nordamerika som inte lägger levande ungar. Ormhonor stannar inte kvar med sina ungar för att ta hand om dem. Ägget och äggulan innehåller all näring som en ung orm behöver under utveckling och tidigt liv utanför ägget.