Att ingå kontrakt för Förenta staternas regering med befogenhet att åta statliga skattebetalare medel på uppdrag av regeringen är en befogenhet som enligt lag endast delegeras till amerikanska kontraktstjänstemän. En amerikansk kontraktsofficer är antingen den högsta chefen för en amerikansk byrå, såsom direktören för Central Intelligence Agency eller direktörens delegerade officer, eller en delegerad officer i militären, som vanligtvis är tre till fyra steg ner från högsta befäl. Utbildningen, erfarenheten och kvalifikationerna som krävs för detta ansvar är vanligtvis ganska höga. En kontraktstjänstemans uppgifter är strikt auktoriserade skriftligen genom ett tillsättningsbevis som anger exakt vilken behörighetsnivå som delegeras i monetära termer. Ibland arbetar en person i denna position på uppdrag av den amerikanska regeringen på stationer utomlands.
Utnämningsbeviset anger vilken tröskelbefogenhet tjänstemannen innehar, och denna befogenhet baseras på kvalificerande utbildning och erfarenhet. Rigorös utbildning på jobbet och år av civila eller militära högskolekurser inom specifika ekonomiska, företagslednings- och ingenjörsområden behövs vanligtvis. De erfarenheter en kandidat har från administration av civila eller militära kontrakt eller kommersiella inköp granskas sedan.
Den upphandlande tjänstemannen måste ha en grundlig kunskap om praxis och riktlinjer som juridiskt anges i många statliga föreskrifter, förfaranden och policyförklaringar som kräver strikt efterlevnad av tjänsteutövning. All specialiserad utbildning inom det område som han eller hon anlitar är ett plus. Dessutom måste kandidaten ha ett personligt rykte för integritet, sunda affärsmässiga bedömningar och engagemang för att utföra uppdraget.
Arbetsuppgifterna för denna position kan grovt delas in i tre steg: initiera kontrakt, ta hand om administrationen av valda kontrakt och slutföra kontrakt vid uppsägning. Entreprenören måste föra register över kontraktsinitieringar, stödjande beslut, inspektionsresultat och dokumentera varje steg i ett pågående köp av varor, tjänster eller byggnadsarbeten. Målet är att uppnå bästa möjliga värde för statens skattebetalare genom att dra nytta av officerarnas talanger och förhandlingsförmåga. Dessutom måste en kontraktsansvarig utföra upp till 40 kontinuerliga kredittimmar per år enligt lag för den behörighetsnivå han eller hon har.
En militär kontraktsofficer har fler personer att rapportera till, eftersom militär hierarkitillsyn är strikt obligatorisk i flera väpnade styrkor. Utöver den amerikanska regeringens civila Fair Acquisitions Regulations, har enskilda väpnade tjänster specifika procedurriktlinjer för efterlevnad av Defence Acquisition Workforce Improvement Act (DAWIA) från 1990. Dessutom måste flera regelbundna utvärderingar godkännas för att behålla den förvärvande auktoriteten.
När en kontraktstjänsteman är stationerad utomlands kommer det amerikanska utrikesdepartementet och andra statliga myndigheter att kräva ytterligare internationella utbildningskrav. Utbildningen inkluderar utbildning som krävs för att delta i förvärv från utländska företag och administrera transporter från USA till utländska stationer. Administration av byggprojekt, inrättande av installationsanläggningar och assisterande hjälporganisationer är bara några utomeuropeiska uppgifter. Länder har också olika import- och exporttullar, vilket en upphandlande tjänsteman måste ha grundlig kunskap om.