En kontorist maskinskrivare är en person som utför kontorsarbete som att förbereda brev och annat pappersarbete. Han eller hon skriver grovt skrivet material eller dikterad information till ett färdigt format med hjälp av en skrivmaskin, ordbehandlare eller dator. Maskinskrivare gör många av samma uppgifter som administrativa assistenter eller sekreterare; deras exakta arbetsuppgifter kommer att bero på den enskilda arbetsgivaren. Vissa företag har olika nivåer av maskinskrivare, var och en med motsvarande högre lön.
Till exempel kan en tjänst som maskinskrivare på nivå I som inte kräver någon tidigare erfarenhet eller utbildning, men som betalar nära minimilönen, kräva grundläggande beställningsformulär, memo och förberedelse av brev. Ett jobb på nivå II som betalar högre kan kräva förmågan att skriva ett visst minsta antal ord per minut (wpm) – vanligtvis 60 eller högre. En nivå I-position kan tillåta skrivhastigheter på 40 wpm. En nivå III eller högre position kan kräva speciella ämneskunskaper samt tidigare erfarenhet eller till och med en associerad examen.
De flesta grundläggande kontorsskrivarjobb kräver endast gymnasieexamen eller motsvarande. Snabb, exakt skrivning är den viktigaste kvalifikationen. För att ha den noggrannhet som behövs på professionella kontor måste maskinskrivare ha utmärkta kunskaper i grammatik, skiljetecken och stavning. Även om många av de anteckningar, brev och andra kontorsdokument som skrivs i dag görs med hjälp av ett tangentbord och dator, har programvara utformad för att kontrollera stavning sina begränsningar. Till exempel, medan de flesta program tydligt visar felstavade ord, kommer de inte att markera de som är rättstavade, utan används felaktigt i en mening; därför måste maskinskrivaren noggrant kunna kontrollera sitt eget arbete.
Många kontor kommer att administrera ett skrivprov till sökande som vill bli kontorist maskinskrivare. Denna praxis kan göra kontorsskrivarjobb, särskilt de högre betalda, mycket konkurrenskraftiga. Förutom att skriva grova pappersarbete och diktering i polerade bitar, kan kontorist maskinskrivare göra vissa arkivering eller andra kontorsuppgifter.
Såvida inte en tjänst för en maskinskrivare lönar sig mycket bra och/eller identifieras som ett juniorskrivarjobb, ska den anställde inte behöva skriva brev, artiklar eller rapporter från grunden. Maskinskrivare gör en del redigering, men de är inte författare. Ibland kan företag, särskilt mindre företag, försöka få en maskinskrivare att göra en författares arbete för avsevärt lägre lön.
En maskinskrivare kan arbeta som skribentsassistent genom att skriva in författarens grova, skrivna utkast till ett färdigt manuskript. Vissa kontorist maskinskrivare arbetar från sina egna hem för författare eller som virtuella kontorsassistenter. En virtuell kontorsassistent sköter administrationsuppgifter på distans med hjälp av en dator. Innan kontorist maskinskrivare regelbundet arbetar hemifrån för kunder, har de vanligtvis minst flera års erfarenhet som heltidsanställda på kontor.