En konkubin är en kvinna som lever med en man i en situation som liknar äktenskapet, men utan alla privilegier för äktenskapet. Termen kan helt enkelt hänvisa till en kvinna som lever med en man utan att vara gift, även om den vanligtvis specifikt hänvisar till en kontrakterad stat som etablerar kvinnan som en mindre medlem av ett hushåll, vilket redan kan omfatta andra fruar. Många kulturer har en lång historia av konkubinat och flera fruar, och denna praxis fortsätter att användas i vissa delar av världen idag.
Termen kommer från det latinska prefixet com-, som betyder ”med” och cubara, ”att ligga ner”. Både de gamla grekerna och romarna hade konkubiner, och bihustrun förekommer också i den kristna bibeln. Dessa mindre fruar fanns också allmänt i Asien och Mellanöstern, och sådana relationer kan fortfarande hittas i vissa av dessa regioner, även om de kan vara begränsade enligt lag.
I allmänhet är det bara män med hög social status som har konkubiner. Ytterligare fruar kräver mer rikedom, särskilt eftersom en välutrustad kvinna höjer en mans sociala status, medan en uppenbart försummad skulle reflektera dåligt över honom. Många i det antika Kina, till exempel, hade sina egna hem tillsammans med många värdefulla ägodelar, inklusive eleganta kläder och smycken. Även om dessa kvinnor inte åtnjöt den höga status som hushållets första hustru, var de fortfarande siffror av respekt, och stora livshändelser som förlossning och död firades med påkostade ceremonier.
Vanligtvis erkänns barn till en konkubin som officiella avkommor till kvinnans partner, även om de kanske inte har tillgång till samma privilegier som barnen till den första frun. De kvinnliga barnen kunde giftas med högt uppsatta medlemmar av samhället för att skapa lojalitet, eller så kunde de hållas runt familjeområdet för att tjäna hustrur och barn med högre status. Manliga barn kan uppmuntras att bli tjänstemän eller att ta positioner som köpmän. Liksom sina mödrar skulle dessa barn traditionellt ha blivit väl omhändertagna, eftersom de var försörjande av hushållets överhuvud.
Konkubinatets historia och dess juridiska status är ganska komplex. I kulturer där sådana relationer var socialt acceptabla dikterades kvinnornas status ofta av olika lagar och sociala koder. Dessa koder var utformade för att klargöra kvinnornas och deras barns ställning, och i vissa fall skyddade lagarna dem också från uppenbara övergrepp. Några kända exempel på historiska konkubiner inkluderar Hagar, Saras tjänarinna, som gavs till Abraham i Bibeln så att Sara och Abraham kunde få ett barn, och den väldoftande konkubinen, en legendarisk kinesisk kvinna.