En konceptkarta är en visuell resurs för att organisera delar av ett övergripande koncept eller idé. Alternativt beskriver vissa experter de enskilda delarna av en konceptkarta som enskilda begrepp. Dessa enskilda delar kan också beskrivas som semantiska enheter eller meningsenheter. En konceptkarta hjälper till att organisera delar av en holistisk idé och visa dem för förståelse.
En del av en standardbegreppskarta är dess hierarkiska struktur. Vissa kanske tänker på detta som att beskriva eller organisera en hierarki av människor, men i en begreppskarta inkluderar detta vanligtvis en hierarki av individuella begrepp. Hierarki gör det möjligt att prioritera olika delar av konceptkartan genom att placera dem på strategiska platser. Hierarki kan också ha att göra med kausalitet, där viktiga utfall kan prioriteras i begreppskartan då de relaterar till andra utfall eller individuella idéer.
En annan egenskap hos begreppskartor är en fokusfråga. Den här typen av avhandling ger en central förklaring av vilket syfte begreppskartan tjänar och varför den är gjord. Det totala innehållet i ett av dessa visuella diagram bör leda till en lösning av avhandlingen genom att organisera relaterade element.
Konceptkartor använder vanligtvis rutor eller cirklar kopplade till varandra med pilar som indikerar konceptuellt flöde. Många av dessa kallas förgreningskartor när enskilda enheter förgrenar sig till flera möjligheter eller utfall. Även om dessa resurser liknar andra diagram, såsom flödesscheman, kartor eller ämneskartor, tenderar de att ha sina egna specifika egenskaper och komponenter, där en viss stil är gemensam för många instanser av denna typ av diagram.
Många beskriver konceptkartor som resurser som är användbara för att hjälpa kreativiteten eller för att utveckla nya idéer. Eftersom den här typen av diagram skildrar enskilda delar av en helhet på ett visuellt sätt, kan det hjälpa människor att utveckla en abstrakt idé eller planera en vag idé mer fullständigt. Experter talar ibland om konceptdiagram som exempel på kollaborativ kunskapsmodellering eller kunskapsöverföringsresurser.
När det gäller språk kan begreppskartor ofta modellera semantiska enheter och deras associationer. Vad detta betyder är att enskilda ord eller fraser har specifika betydelser som kan variera beroende på sammanhang. För en mer komplex uppsättning kommunikation kan begreppskartor vara till hjälp för att diagramma semantiska betydelser och samband.