I princip är en kompakt subwoofer helt enkelt en liten subwoofer, vilket är den högtalare som hanterar bas i musik och mullrande effekter i ljudspår. Det finns flera sätt att göra subwoofern mindre, som att göra den passiv snarare än aktiv. Exakt vad som räknas som kompakt beror väldigt mycket på sammanhanget.
En subwoofer är en specifik typ av högtalare, designad för att bära lågfrekvent ljud, vanligtvis kallad i musikaliska termer som bas. Den kan användas tillsammans med ett par stereohögtalare eller som en del av ett surroundljudsystem. Frekvenserna som bärs av en subwoofer är vanligtvis så låga att människor inte kan upptäcka var de befinner sig. Det betyder att till skillnad från vanliga högtalare spelar det ingen roll var en subwoofer är placerad, och det finns ingen anledning att se till att den har samma storlek som andra högtalare.
En kompakt subwoofer kan vara antingen aktiv eller passiv. Aktiv betyder att subwoofern har ett eget förstärkningssystem i höljet som kräver en separat strömkälla. Passiv innebär att förstärkningen sköts av ljudkällan såsom en hi-fi- eller surroundljudsmottagare. I allmänhet använder surroundsystem en aktiv subwoofer, och mottagaren kanske inte kan ge förstärkningen för en passiv subwoofer. Som sagt, en passiv subwoofer kan vara mycket mindre eftersom den inte behöver förstärkaren, vilket betyder att en kompakt subwoofer är mer sannolikt att vara passiv.
Det finns ingen tydligt definierad storlek som kvalificerar sig som en kompakt subwoofer. Det kan ibland vara en marknadsföringsterm och kan helt enkelt betyda den minsta enheten i ett visst sortiment. Vad som räknas som kompakt kan också bero på sammanhanget.
För hemmabiohögtalare kan kompakt hänvisa till subwooferns bredd och djup snarare än dess höjd. Detta beror på att golvytan ofta är mer sannolikt att vara ett problem. För bilstereosystem kan kompakt hänvisa främst till djup, även om det beror på subwooferns orientering i fordonet. För datorhögtalarsystem är definitionen av kompakt vanligtvis mycket mindre än i andra sammanhang, och kan indikera att subwoofern lätt passar på ett skrivbord eller en hylla.
Det finns flera sätt att spara utrymme när du gör en kompakt subwoofer. I vissa fall handlar det helt enkelt om att kompromissa med kvalitet och prestanda. I andra kan datortekniker användas för att justera ljudet för att utnyttja utrymmet i subwoofern så effektivt som möjligt.