Det finns två huvudtyper av subwoofers: passiva och drivna, och den senare kallas även aktiv. Passiva subwoofers kräver en extern förstärkare för att fungera, medan power subwoofers inte gör det. Istället kommer en driven subwoofer med en förstärkare inbyggd i höljet. Dessutom, till skillnad från en passiv subwoofer, måste en powered subwoofer anslutas till en strömkälla, eftersom den innehåller en förstärkare.
Liksom passiva subwoofers, är powered subwoofers designade för att återge låga frekvenser som inte kan återges exakt eller tydligt av andra typer av högtalare, som universalhögtalare, mellantoner och diskanthögtalare. Frekvenssvaret varierar mellan subwoofers och beror på ett antal faktorer, inklusive storleken på subwoofern, förstärkaren, typen av hölje och märkeffekten. I allmänhet producerar större, högeffektsubwoofers som finns i höljen som är utformade för att återge låga bastoner de lägsta frekvenserna. Beroende på designen kan frekvenssvaret sträcka sig under 20 Hertz (Hz), vilket är under området för mänsklig hörsel.
På samma sätt som andra typer av högtalare kan en driven subwoofers kon tillverkas av en mängd olika material. Dessa inkluderar papper, syntetiska material och kombinationer av de två. Även om papper inte håller lika länge som andra material, ger det ett snabbt svar på ljudet på grund av dess lägre densitetskonstruktion. Konens material påverkar även subwooferns ljudkvalitet, men konpreferensen är till stor del subjektiv, eller så beror det på vad lyssnaren gillar bäst.
Drivna subwoofers är vanligtvis organiserade efter konstorlek i tum. Könen påverkar subwooferns frekvensrespons och övergripande respons. I allmänhet kan stora koner återge lägre frekvenser än små koner, men det tar något längre tid att svara på ljudet på grund av den ökade ytan.
En powered subwoofer kan användas i alla applikationer där en passiv subwoofer används. Vanliga applikationer inkluderar ljudsystem för bilar, hemmaljud, musikproduktion och livemusikevenemang. För tillämpningar som kräver minsta möjliga komponenter och de där utrymmet är mycket begränsat, är en driven subwoofer ett bra alternativ eftersom förstärkaren finns inuti höljet, vilket gör att den tar mindre plats.
Vilka typer av powered subwoofers som finns tillgängliga varierar i kostnad och stil beroende på deras användning. Vanligtvis kostar stora subwoofers som mäter minst 18 tum (45.72 cm) designade för liveevenemang mer än de som är designade för hemmabio och fordon. Drivna subwoofers designade för musikproduktion tenderar också att kosta mer än subwoofers för hem och bil. De högre kostnaderna tillskrivs högre effektklasser respektive ökad noggrannhet vid återgivning av ljud. När det gäller stil ger de kapslingar som används för bilstereo subwoofers vanligtvis fler alternativ, inklusive ett större antal färger att välja mellan och heltäckningsmatta.
Precis som passiva subwoofers är det möjligt att bygga en powered subwoofer från komponenter eller ett subwoofer-kit. Ett kit för en driven subwoofer innehåller subwoofern, en förstärkare, ljudkontakter och anslutningskabel. Anslutningskabeln ansluter subwoofern till förstärkaren internt och permanent, medan ljudanslutningarna gör att subwoofern kan anslutas till en ljudkälla, såsom ett ljudgränssnitt eller stereomottagare. I vissa fall tillhandahålls ytterligare ljudkontakter, så att ljudet kan skickas från subwooferns interna förstärkare till andra högtalare, såsom mellantoner och diskanthögtalare som hanterar högre frekvenser.
Vissa kit innehåller också ytterligare komponenter, såsom ett hölje, högtalarvadd och en crossover. Högtalarbatting absorberar ljudreflektioner inuti subwooferns hölje, vilket gör att basfrekvenserna blir djupare och återges med ett plattare frekvenssvar. Delningen delar upp den inkommande ljudsignalen i separata frekvensband och skickar de lägsta frekvenserna till subwoofern. Om en delningsfilter inte ingår kan den vara inbyggd i subwooferns förstärkare.