Även kallad en kolloidsuspension, en kolloidlösning är resultatet som härrör från den enhetliga blandningen av en fas, den ”dispergerade fasen,” inom en annan, den ”kontinuerliga fasen.” Den kontinuerliga fasen kan vara fast, flytande eller gas. En kolloidlösning är inte en sann lösning, eftersom kolloidala partiklar i allmänhet är mikroskopiskt synliga och varierar i storlek vanligtvis från 1-1,000 XNUMX nanometer i storlek. Dessa partiklar varierar avsevärt i form, från plattor till stavar till sfärer. Stabilisering av en kolloid kallas peptisering, medan destabilisering kallas flockning.
Den breda kategoriseringen av en kolloidlösning kan begränsas enligt formen av dispergerad fas och av kontinuerlig fas. Vätska dispergerad i en gas kallas en aerosol, oavsett om det är en dimma eller en dimma, medan en gas som sprids i vätska kallas ett skum, exemplifierat med rakkräm eller vispgrädde. Om vätska är dispergerad i ett fast ämne är det en ”gel”, men fast ämne dispergerat i en vätska är en ”sol” – ett exempel på det förra är dessertgelatin, medan färg är en sol. Mjölk är en emulsion – en vätske-vätskekolloid som kallas hydrokolloid.
Brownsk rörelse är den mest anmärkningsvärda mekaniska kraften som stabiliserar kolloidala vätskor. Den kontinuerliga fasen, ibland kallad ”lösningsmedelsfasen”, rör om kolloidlösningspartiklar med hjälp av individuella molekyler som bombarderar de kolloidala partiklarna. Denna Brownska mekaniska kraft stabiliseras framgångsrikt, helt enkelt för att den nedåtgående gravitationskraften hos små kolloidala partiklar inte är tillräckligt stor för att övermanna dem. En ytterligare faktor, repellerande elektriska krafter, uppvisar kortdistansstabiliserande beteende mot en kolloidlösning. Det finns andra krafter, attraktiva, som verkar modifiera kolloidernas natur genom att producera tomrum; dessa är under pågående utredning.
Bevis på att inverkan av elektriska krafter peptiserar kolloidala partiklar kan observeras genom att bringa en kolloidal lösning under påverkan av ett elektriskt fält. Partiklarna migrerar som svar. Peptisering kan ökas genom tillsats av ett lämpligt ytaktivt ämne eller ämne som ger joner som fäster till kolloidala partiklar. Omvänt kan flockning uppnås med hjälp av olika tillsatser som tar bort elektrostatisk laddning och som också kan öka volymen. Flockning är särskilt viktigt för borttagning av fasta ämnen i avloppsreningsverk.
Ett instrument som används för att studera en kolloidlösning – en zetameter – mäter potentialskillnaden mellan det dispergerade lagret av kolloidala partiklar och den omgivande kontinuerliga fasen. Ju lägre potentialskillnaden är, desto mer sannolikt är det att partiklarna flockar sig; ju högre den är, desto stabilare är kolloiden. Ett annat viktigt verktyg är nefelometern. Det används ofta för att upptäcka suspenderade partiklar i en vätska eller gaskolloid. Nära besläktad med detta är grumlighetsmätaren, som används för att upptäcka grumlighet i vattenprover som tas från sjöar och vattendrag.