En kolinerg är ett ämne relaterat till signalsubstansen acetylkolin. Denna neurotransmittor spelar en nyckelroll i det parasympatiska nervsystemets funktion tillsammans med andra aspekter av nervsystemet. Inuti kroppen reglerar kolinerga ämnen den parasympatiska aktiviteten och fyller en rad andra funktioner. Vissa mediciner utformade för att hantera olika tillstånd är kolinerga, liksom föreningar som nikotin. Ett antal toxiner har också kolinerga effekter.
I en mening är en kolinerg något som interagerar med acetylkolin eller dess livscykel på något sätt. Kolinergika kan producera, frisätta, förändra eller efterlikna acetylkolin i kroppen. De kan också fungera som antagonister, blockera verkan av acetylkolin och relaterade neurotransmittorer. Kroppen producerar ett antal föreningar som interagerar med acetylkolin på en mängd olika sätt för att effektivt reglera nervsystemets funktion. Kolinerga blockerare används ibland för att behandla tillstånd som organofosfatförgiftning.
Denna term kan också användas för att hänvisa till synapser och receptorer som använder acetylkolin och liknande neurotransmittorer. Neuroner är designade för att fungera med specifika signalsubstanser beroende på var i kroppen de befinner sig. Kolinerga neuroner finns i det parasympatiska nervsystemet och i vissa andra delar av kroppen, och interagerar med acetylkolin för att skicka och ta emot meddelanden. Dessa neuroner kan agera på en mängd olika sätt för att utlösa olika fysiska funktioner.
Farmaceutiska forskare, biokemister och andra vetenskapliga forskare har studerat kolinerga medel i stor utsträckning för att lära sig mer om hur de fungerar. Kolinergika som nikotin har en lång historia av rekreationsanvändning bland människor, och många forskare är intresserade av att lära sig mer om hur dessa föreningar interagerar med processer som addition och andra neurologiska reaktioner. Toxikologer studerar dessa medel för att identifiera kolinerga föreningar som är farliga för människor och hitta sätt att neutralisera dem för att behandla människor som har blivit utsatta. Historiskt sett fanns det också intresse för att använda kolinergika i kemisk krigföring.
Vid läkemedelsutveckling är det mycket viktigt att identifiera och förstå neurotransmittorer. Människor som utvecklar nya mediciner för behandling av neurologiska tillstånd behöver veta hur dessa mediciner kommer att bete sig i kroppen och hur man introducerar dem på ett sätt som gör dem användbara för kroppen. Forskare är därför mycket intresserade av att lära sig hur man ökar eller minskar produktionen av acetylkolin i kroppen, hur man avbryter neurotransmittorns livscykel och hur man riktar in sig på specifika typer av kolinerga neuroner för att behandla särskilda medicinska tillstånd.