En karikatyr är ett överdrivet porträtt av en person eller grupp i antingen visuell eller litterär form. Karikatyr är faktiskt ganska gammal konst, med några exempel på att karikatyrer är tusentals år gamla, allt från Aristofanes pjäser till lokaltidningens redaktionella sidor. Denna konstform är ganska mångsidig, med ett antal kända utövare genom historien, allt från Leonardo Da Vinci till Thomas Nast. Du kan förmodligen hitta ett exempel på karikatyrer i din närhet, särskilt om du har ett papper till hands, eftersom de flesta politiska karikatyrer utnyttjar karikatyrer.
Ordet härstammar från italienska caricare, som betyder ”att ladda eller överdriva”, och det har använts på engelska sedan 1500-talet, även om exempel på karikatyrer föregår ordets introduktion till det engelska språket. Som den italienska roten antyder är en karikatyr ett överdrivet porträtt med en laddad eller dubbel betydelse som kan bli ganska komplicerad, särskilt i händerna på en mästare.
Ett av karikatyrernas utmärkande drag är tendensen att överbetona välkända drag i ämnet. Till exempel kan någon som är känd för att ha en mycket distinkt näsa tycka att storleken på den näsan är kraftigt överdriven i en karikatyr. Tänder, läppar och öron kan också blåses ur proportion i en karikatyr, vilket leder till att vissa människor kallar den resulterande bilden grotesk eller obehaglig.
Många politiska teckningar använder karikatyrer för att driva hem en poäng. Till exempel, under den edvardianska eran, visade kritiken av de rika att oerhört tjocka människor låg på sängar av pengar och gjorde en satirisk och skarp kommentar om överklassen. Många människor är åtminstone vagt bekanta med stora politikers fysiska utseende, vilket gör karikatyr till en mycket effektiv form av kommentarer, eftersom människor känner igen ett särdrag i teckningen och knyter an till politikern, även om de inte helt förstår detaljerna av den fråga karikatyren lyfter fram.
Liksom andra former av satir och seriekonst är karikatyrer lagskyddade på många områden, tillsammans med andra yttrandefriheter. Detta kan ibland resultera i en hel kontrovers, som 2005 när en dansk tidning tryckte ett antal karikatyrer av den muslimska profeten Muhammed (Fred vare med honom), vilket väckte ett globalt raseri bland muslimer som fann bilderna stötande. Karikatyrer har också varit ett känt forum för rasistiska stereotyper, vilket kan ses i tecknade versioner av afroamerikaner publicerade i USA långt fram till 20-talet, eller i bilder av karikerade judar som användes i propagandakampanjer av den tyska regeringen under Andra världskriget.