En jesuit är medlem i Society of Jesus, en romersk-katolsk religiös orden som grundades 1534. Jesuiterna är bland de mest aktiva romersk-katolikerna, med ministerier på alla kontinenter förutom Antarktis. De engagerar sig i ett brett utbud av aktiviteter, från att arbeta med frågor om social rättvisa till att tillhandahålla utbildning och träning till blivande präster. Medlemskap i Jesu Society är begränsat till män, även om kvinnor kan tjäna tillsammans med organisationer som Jesuit Volunteer Corps (JVC).
Jesuiternas grundare, den helige Ignatius av Loyola, var riddare innan han grundade organisationen 1534. Han införlivade många av sina erfarenheter som krigare i samhällets grundande föreskrifter och betonade idén om att skapa en organisation med en stark central kraftbas och ett mycket mobilt, anpassningsbart medlemskap. Jesuiterna har visat en anmärkningsvärd förmåga till anpassning och anpassning under århundradena sedan Jesu Samhälle bildades. Uthålligheten i denna religiösa ordning tycks antyda att den helige Ignatius kan ha haft rätt idé.
År 1540 ansökte Jesu sällskap hos påven om godkännande, och organisationen fick Paulus III:s välsignelse. St. Ignatius av Loyola och hans medgrundare vigdes till präster, och jesuiterna började expandera och växa från denna punkt och framåt. Idag, för att gå med i detta samhälle, måste en kandidat genomgå en lång ”bildningsprocess” där han konsekvent utmanas och uppmuntras att utforska för att bekräfta att han verkligen vill gå med i beställningen.
Jesuiterna är kända för sitt engagemang i den tidiga bosättningen av Asien och Amerika. Deras präster var ibland på marken före andra upptäcktsresande, och de spred snabbt kristendomen till många regioner i världen. Deras engagemang i internationella angelägenheter blev ibland kontroversiellt, vilket ledde till en kort upphävande av beställningen 1773, som ändrades 1814.
Idag är Jesu sällskap förmodligen mest känt för sin roll i utbildningen. Jesuitutbildningsinstitutioner för människor i alla åldrar finns över hela världen och erbjuder en mycket hög utbildningskvalitet till studenter. Jesuiter är också involverade i aktivt missionsarbete, och många av dem har blivit passionerade förespråkare för social rättvisa, med service till de fattiga som en kritisk aspekt av Jesu Society. Många arbetar också som forskare, historiker och naturligtvis präster.
Jesuiternas engagemang för tro hyllas ofta i det romersk-katolska samfundet, liksom de tjänster som de utför inte bara för romersk-katoliker utan för alla människor i nöd. Ett av jesuiternas stora initiativ under 21-talet har varit att vitalisera kyrkan och den katolska tron, med präster som arbetar för att ta itu med frågor som den katolska kyrkan står inför samtidigt som de fortsätter att förespråka de fattiga och behövande i världen.