En stridspilothjälm är en form av skyddande huvudbonader som bärs av en stridspilot. Från den första användningen av flygplanet som ett krigsvapen i början av första världskriget fram till slutet av 1940-talet bar de flesta jaktpiloter huvudbonader gjorda av duk, tyg eller läder för skydd. Medan bilden av en pilot med huvudbonader i läder, ett par skyddsglasögon och en halsduk runt halsen hos många framkallar en känsla av romantik och nostalgi, är sanningen att huvudbonaderna från den eran gav mycket lite skydd för piloten.
Lädermössan som stridspiloterna bar var främst designade för att skydda piloten från vind och kyla, inte från skador. Under senare år modifierades dessa lock för att innehålla kommunikationssystem för piloten, men gav fortfarande i huvudsak lite skydd. Tillkomsten av jetåldern nödvändiggjorde ett annat förhållningssätt till stridspilothjälmen. Jetjaktplan opererar i högre hastigheter än sina propellerdrivna motsvarigheter och den ökade hastigheten resulterade i större aerodynamiska krafter på flygplanet och piloten. Detta förde pilotskyddet i framkant av tänkandet inom världens militärtjänster.
I propelleråldern skulle en pilot på ett skadat stridsflygplan helt enkelt ta bort sina sätesband, rädda sig ur cockpit och hoppa i fallskärm i säkerhet. De högre driftshastigheterna för jetjaktplan gjorde denna traditionella metod att lämna ett flygplan farlig för piloten och följaktligen föråldrad. Utkastningssätet utvecklades för att göra det möjligt för en pilot att snabbt lämna ett snabbt rörligt jetflygplan.
En utstötande pilot utsätts för extrema atmosfäriska krafter när han lämnar jetjagerns inneslutna miljö. Piloten som kastar ut kan uppleva en kraft på upp till 20 gånger tyngdkraften när han möter slipströmmen. Jaktpilotens hjälm ger piloten ett mått av skydd mot dessa atmosfäriska krafter.
I mitten till slutet av 1940-talet tog några piloter till att använda sådana föremål som modifierade fotbollshjälmar, arméstridsvagnshjälmar och racerbilshjälmar. I slutet av 1940-talet introducerades hårda skalhjälmar i militära styrkor runt om i världen och ”bone dome”, som stridspilothjälmen ofta kallades, blev snart standardutrustning för jetjaktpiloten.
Ändå, även om den allmänna formen av tidiga jaktpilothjälmar och nuvarande hjälmar kan vara liknande, är funktionerna verkligen väldigt olika. Nuvarande jaktpilothjälmar gör nu mer än att ge skydd; de kan faktiskt hjälpa en pilot att bli en bättre pilot. Istället för att bara hjälpa piloten att undvika skada eller dödsfall i händelse av utkastning eller krasch, kan moderna hjälmar hjälpa piloten att undvika situationer som skulle resultera i möjlig skada eller dödsfall.
Dagens jaktpilothjälm kan nu innehålla skärmar i hjälmen som gör att en pilot kan övervaka planets funktioner utan att behöva titta på flygplanets instrumentpanel. I den överljudsvärld som en stridspilot arbetar i kan ett plan resa tusentals fot under den tid det tar att titta på instrumentpanelen. I luftstrid mäts ofta skillnaden mellan liv och död på bara några sekunder.
Det finns också hjälmar som inte bara låter en pilot övervaka flygplanets verksamhet, utan också gör det möjligt för piloten att spåra, låsa på och skjuta mot mål helt enkelt genom att titta på målet. En ny hjälm designad för att fungera tillsammans med F-35 Joint Strike Fighter i USA har tagit hjälmteknologin till en ny nivå. Flygplanet konstruerades för att inkludera infraröda sensorer i nyckelområden av jaktplanet, som samverkar med pilotens hjälm.