En jack-o-lantern är en snidad pumpa som används för att hålla ett ljus. Ljuset lyser genom hålen i ristningen och skapar en distinkt glödande bild. Jack-o-lanterns produceras traditionellt runt Halloween i Nordamerika, särskilt i USA, och olika versioner av denna tradition kan också ses i andra regioner i världen. I slutet av oktober lagrar många nordamerikanska livsmedelsbutiker pumpor i stora mängder för att möta efterfrågan på pumpor att skära.
Rötterna till jack-o-lantern-traditionen är ganska gamla. Snidade grönsakslyktor har förknippats med skördesäsongen i många generationer, och vissa kulturer har en tradition av att placera en lykta på lutningen på Halloween, även känd som All Hallow’s Eve, antingen för att skrämma eller dra andarna, beroende på kulturella värderingar. Snidade rovor var populära i Storbritannien och Irland, medan vissa andra europeiska samhällen föredrog att använda mässings- eller tennlyktor.
Enligt legenden är ”Jack” en riktig person som lyckades lura djävulen på All Hallow’s Eve, även om lyktan inte finns med i alla historier. I vissa berättelser är jack-o-lantern en bedräglig älva eller ande som använder ett ljus för att dra människor bort från en säker väg så att de kan attackeras. Dessutom var nattväktarna under 1700-talet kända som Jack o’ Lanterns, vilket återspeglar användningen av ”Jack” som ett generiskt mansnamn och det faktum att väktare naturligtvis skulle bära lyktor längs sina rutter.
Vanligtvis görs en jack-o-lantern genom att skära toppen från en pumpa, skära ut frön och trådigt material inuti och sedan skära in ett mönster i pumpans kött. Vissa människor blir ganska utarbetade, rakar bort lager av pumpan för att skapa lager av skuggning, och en skorsten kan inkluderas för att dra ut värmen ur pumpan så att den inte ruttnar. Jack-o-lanterns kan också göras genom att måla hela pumpor, så att människor kan extrahera köttet av en jack-o-lantern senare för att användas i en paj.
Människor skär vanligtvis ansikten på sina jack-o-lanternor, vilket får ögonen, näsan och munnen att glöda. Men olika scener, abstrakta mönster och andra mönster kan snidas in i pumpan, och vissa samhällen håller pumpaskärningstävlingar där människor försöker komma på den mest kreativa designen. Snidade pumpor pryder ofta trappor, fönster eller verandor i hem som erbjuder Halloween-godis, och de används också som generiska dekorationer i butiker och restauranger under veckorna fram till Halloween.