Internet är ett världsomspännande nätverk av icke-relaterade datorer som endast kan kommunicera framgångsrikt genom att gå med på att införliva en uppsättning regler eller protokoll. En av de mest grundläggande principerna för Internet är IP-adressen (Internet Protocol).
En IP-adress hänvisar till ett unikt nummer som tilldelats varje dator på Internet. IP-numret kallas en ”adress” eftersom det tjänar samma syfte som en hemadress – det gör att varje maskin på Internet kan lokaliseras med ett numeriskt schema. Ett domännamn, som www.Förklarade.com, mappas också till en numerisk IP-adress. I det här fallet är det 69.56.209.194.
De flesta känner till idén om en IP-adress genom att skaffa en Internetleverantör (ISP). Internetleverantören kan erbjuda antingen en dynamisk eller statisk adress. En statisk är en permanent adress, medan en dynamisk adress ändras med varje ny Internetsession. Varje internetleverantör har ett unikt utbud av tillgängliga IP-adresser.
Om man inte ordnar en statisk IP-adress tilldelas en dynamisk adress automatiskt i inloggningsprocessen och kommer att kvarstå tills anslutningen avsiktligt avslutas eller på annat sätt inaktiveras. När du loggar in igen tilldelas en ny. I varje fall kommer maskiner på Internet att acceptera förfrågningar och returnera data till din maskins aktuella IP-adress. Detta IP-nummer blir en del av ”returadressen” på ”kuvertet” när webbläsaren begär webbsidor, e-post och annan onlinedata.
En IP-adress kan mappas tillbaka till en specifik användare genom att begära loggposterna från ISP:n. I fallet med olagligt onlinebeteende, till exempel, kan brottsbekämpande myndigheter stämma en ISP för namn, adress och annan personlig information om kunden som tilldelats en specifik IP-adress kopplad till den kriminella aktiviteten i fråga. Vissa internetleverantörer kräver ingen stämning.
Webbplatser spårar vanligtvis besökare efter deras IP-adresser för att se vilka sidor som är av intresse. Identiteter kan kopplas till adressen när registrering och cookies kommer in. En cookie kan ”berätta för webbplatsen” vem användaren är, trots att IP-adressen ändras. Webbplatsen kan ha sann eller falsk information, beroende på vad besökaren har angett.
Även om Internet kan kännas anonymt är det inte som standard en anonym miljö. IP-adressen är den första och sista länken till slutanvändaren. För att surfa anonymt väljer många att ”gömma” sin adress genom att använda en webbplats som ersätter användarens egen IP-adress. Webbplatser som tillhandahåller anonym surfning håller användarens adress dold från Internet, samtidigt som de fungerar som en mellanhand. Naturligtvis har webbplatsen som tillhandahåller denna tjänst fortfarande ett register över slutanvändarens IP-adress.