I grund och botten är en introvert en person som är reserverad, tystlåten och ensam. Introversion och dess motsats, extroversion, även stavat extraversion, bildar ändarna på ett kontinuum som beskriver en aspekt av varje persons personlighet. Konceptet populariserades av psykologen Carl Jungs arbete.
Jung beskrev en introvert som en person vars psykiska energi riktas inåt. Medan de flesta moderna psykologer inte tror på existensen av ”psykisk energi” i sig, är de överens om att en person med denna typ av personlighet är mer intresserad av och intresserad av sina egna tankar än i den yttre världen. Introverta blir ofta blyga och föredrar att spendera tid på egen hand eller med en eller två nära vänner. De känner vanligtvis mer energi och kan arbeta mer produktivt när de är ensamma.
Även om det generellt anses mer önskvärt att vara en extrovert i det västerländska samhället, och extroverta egenskaper uppmuntras, har det betydande fördelar att vara introvert. Dessa människor utmärker sig ofta i högre utbildning, där förmågan att spendera stora mängder tid med sina egna tankar är en stor tillgång. De är också ofta kapabla att bilda mycket djupa och nära vänskapsband.
Psykologen Hans Eysenck postulerade att den introverta upplever mer hjärnaktivitet än den extroverta och därför ständigt befinner sig i ett högre tillstånd av stimulering utan att vända sig till externa källor. Därför kan de stora skaror av människor som den extroverta är uttråkad utan vara överstimulerande för den introverta eller svåra för honom eller henne att uppmärksamma. En studie visade att dessa människor upplever ett större blodflöde i delar av hjärnan som styr logik och problemlösning.
Det finns några nackdelar med denna personlighetstyp också. Sådana människor har ofta svårt att bli vänner med andra och kan bli ensamma. De kan tycka att händelser med stora grupper av människor är obekväma och kan uppfattas som oförskämda eller avvisande. Introverta kommer förmodligen inte att utmärka sig i karriärer där engagerade personliga interaktioner med främlingar är avgörande. En studie av psykologen David Myers fann att dessa människor är mindre benägna att vara ”glada” än extroverta, även om orsaken till sambandet är oklar.
Människor som är nyfikna på var de hamnar i personlighetsspektrat kan hitta många självtester tillgängliga i böcker och online. De bör dock komma ihåg att de flesta människor inte faller på ytterligheterna av spektrumet och faktiskt har egenskaper av varje typ.