En inkrementell säkerhetskopiering är en typ av strategi som ofta väljs av IT-administratörer, ägare av ett hembaserat företag och användare av persondatorer för att bevara existensen och integriteten hos data. När endast de ändringar som har skett i användardatafiler eller filer som utgör ett system säkerhetskopieras kallas det en inkrementell säkerhetskopiering. Ändringarna är ”ökningarna”. Detta är en form av kontinuerligt dataskydd så att systemåterställning kan utföras i händelse av ett systemfel och oavsiktlig radering av data. Systemåterställning möjliggörs genom att använda media där kopior av nödvändig data lagrades via implementering av den inkrementella säkerhetskopieringsstrategin.
Filer som ändras på ett system kan vara de som produceras med program. Till exempel, när någon skriver och sparar ett brev med hjälp av ordbehandlingsprogram, skapar han eller hon vad som vanligtvis kallas användardata eller användarfiler. Ändringar kan också göras i de filer som utgör själva operativsystemet samt i filerna i de program som körs under det. Även om en inkrementell säkerhetskopieringsstrategi kan väljas av någon som är ansvarig för kontinuerligt dataskydd, kombineras den nästan alltid med det periodiska utförandet av en fullständig säkerhetskopiering av systemet.
Administratörer av medelstora till stora system väljer vanligtvis att göra en daglig inkrementell säkerhetskopiering för att bevara data som har ändrats eller som har skapats, tillsammans med en veckovis säkerhetskopiering av hela systemet. Det finns olika versioner av denna typ av strategi, och varje version har fördelar och nackdelar. En version innebär att varje inkrementell säkerhetskopia refererar till det ursprungliga fullständiga systemet så att systemåterställning endast skulle kräva media som innehåller hela systemet och den senaste inkrementella säkerhetskopian. Om data säkerhetskopieras till band, skulle det innebära att man arbetar med bara två band för att återställa från ett systemfel. Nackdelen med denna version av en inkrementell säkerhetskopiering ses i allmänhet i mycket använda system där det finns många filer som kan vara mycket stora i storlek.
En annan version av denna typ av säkerhetskopieringsstrategi innebär att inkrementen refererar till tidigare inkrement istället för hela systemet. Även om denna strategi kräver mindre tid eftersom det finns mindre data på varje band eller typ av säkerhetskopieringsmedia som väljs, är den inte utan nackdelar. En fullständig systemåterställning skulle kräva arbete med mer än två uppsättningar data. Det skulle kräva körning av varje uppsättning användarfiler, systemfiler och alla ändringar av dem sedan dataförlusten.