Arkivbiten är en liten bit information som bifogas en datorfil som talar om för ett säkerhetskopieringsprogram om filen har ändrats sedan den senaste säkerhetskopieringen. Den tillåter sådan programvara att utföra en inkrementell säkerhetskopiering, dvs endast kopiera filer som har ändrats. Funktionen stöds endast på datorer som kör Microsoft Windows® och kan vara opålitlig när den används med flera säkerhetskopieringsprogram.
Lite är den enklaste möjliga informationsenheten i digitala datorsystem. Den har bara två möjliga värden: 1 eller 0. När det gäller en arkivbit, anger ett 1- eller ”set”-värde att en fil eller katalog har ändrats sedan den senaste säkerhetskopieringen, medan ett 0 eller ”clear”-värde betyder inga ändringar har inträffat. Detta gör att programvara för säkerhetskopiering kan utföra något som kallas inkrementell säkerhetskopiering. Till skillnad från en fullständig säkerhetskopia gör en inkrementell säkerhetskopia bara kopior av filer som har ändrats, vilket kan spara tid och diskutrymme.
Arkivbiten är ett exempel på en extra bit information, som kallas ett filattribut, som hjälper ett datoroperativsystem att ta reda på vad man ska göra med en given fil eller mapp. Filattribut implementeras av filsystemet, dvs den övergripande metoden för att organisera data på en disk. Olika filsystem stöder olika typer av filattribut. På datorer som kör DOS eller Microsoft Windows® innehåller varje fil och mapp på en disk en arkivbit, medan datorer som kör andra operativsystem inte stöder funktionen.
En Windows®-användare kan enkelt kontrollera statusen för arkivbiten för en given fil genom att högerklicka på filen och välja ”Egenskaper”. En kryssad ruta bredvid ”Arkiv” eller ”Klar för arkivering” betyder att biten har ett värde på 1 och har ställts in. Många säkerhetskopieringsprogram har också möjlighet att återställa biten till värdet 0 efter att operationen är klar. Detta förhindrar programvaran från att göra ytterligare en identisk kopia av filen om den inte har ändrats vid tidpunkten för nästa säkerhetskopiering. Biten återställs endast när en fil modifieras; att bara öppna eller läsa en fil har ingen inverkan på säkerhetskopieringen, även om förändring av andra filattribut kan återställa biten.
När den används med flera säkerhetskopieringsprogram på samma dator kan arkivbiten vara opålitlig. Om ett program rensar biten kommer andra program inte att säkerhetskopiera filen. Felaktiga program kan också göra ändringar i en fil utan att ställa in biten, vilket förhindrar att den ändrade filen arkiveras. Av dessa skäl kan modern säkerhetskopiering ofta hålla reda på filändringar på egen hand och utföra säkerhetskopieringar utan att förlita sig på arkivbiten.