En incitamentspolicy är varje system som antas för att motivera människors beteende. När det tillämpas i ett affärssammanhang är det användningen av belöningsstrategier av ett företag för att motivera anställda att göra eller inte göra något som vanligtvis är till nytta för företaget. Ett företag kan också anta motiverande strategier för att attrahera kunder, men dessa program kallas ofta lojalitetsprogram för att skilja dem från incitamentpolicyer för anställda.
Incitament kan ta nästan vilken form som helst. Den relevanta bedömningen vid utformningen av en incitamentspolicy för anställda är vilken typ av motivator som uppmuntrar eller belönar beteende utan att uppmuntra dåliga vanor. Att uppmuntra beteende genom att ge ett incitament kan ha den negativa effekten att skapa ett svar som lär anställda att inte göra sitt bästa arbete om de inte är motiverade. I så fall skulle ett företag ha en arbetsstyrka som är missnöjd med sin grundlön och som är benägen att gå utöver de strikta parametrarna i en arbetsbeskrivning endast när de får kompensation i undantagsfall. Företaget är då fångat i en cykel som i slutändan begränsar företagets förmåga att maximera sina mänskliga resurser.
De tre typiska generella kategorierna av incitament i anställningssammanhang är ekonomiska incitament, erkännandebaserade incitament och specialitetsutmärkelser. Ekonomiska incitament belönar arbetsprestationer med en ekonomisk vinst, såsom en årsslutsbonus eller aktieoptioner. Erkännandebaserade incitament ersätter ett pay-for-performance-paradigm med ett som är baserat på en prestigefaktor, till exempel ett månadens anställd-program eller en speciell parkeringsplats. Specialitetsutmärkelser tenderar att ske på en ad hoc-basis, snarare än enligt ett exakt schema eller aviserat program, och resulterar i att medarbetaren får något unikt, som biljetter till en bollmatch eller användning av företagets semesterfastighet.
Alla incitament är inte utformade för att gynna ett företags resultat. Ett företag kan också utforma en incitamentspolicy för att uppnå andra resultat än en ökning av arbetsproduktiviteten. Vissa företag har som mål att uppmuntra sina anställda att anta ett hälsosammare beteende eller att ställa upp som volontär genom företagets program för samhällsengagemang. För att uppmuntra arbetstagare att göra den här typen av livsstilsförändringar kan företaget erbjuda alla typer av speciella incitament.
Om ett företag har en personalavdelning är det vanligtvis ansvarigt för att utforma och hantera företagets incitamentspolicy, såvida inte incitamentet är ekonomiskt och strikt knutet till en finansiell barometer, såsom försäljning. Att kreativt utforma incitament kan göra skillnaden mellan en glad och engagerad arbetsstyrka och en som är oengagerad. Incitamentspolicyer är alltid föremål för en kostnads-nyttoanalys, men både vad gäller de specifika resultaten som erhålls och vilken typ av arbetsatmosfär som uppmuntras till följd av deras tillgänglighet.