En idiot savant är en något nedsättande term för en person som har betydande psykisk funktionsnedsättning, såsom autism eller retardation, men som också uppvisar några extraordinära färdigheter. Kunskapernas färdigheter kan variera från att vara exceptionellt begåvad i musik eller matematik, eller att ha ett fotografiskt minne.
Oftast är savanten en person som lider av extrem autism och inte kan nå ut till andra människor på ett normalt sätt. Han eller hon kan ha extremt svårt att uttrycka känslor, att kommunicera genom talat språk eller att använda böjning medan han talar. Svåra autister fungerar bäst när de har förutsägbara rutiner.
Inte varje person som är autistisk har förståndiga förmågor. Vissa verkar vara mer intelligenta än andra, men få autister är utvecklingsstörda. Faktum är att på grund av beroendet av hjärnans högersidiga funktion, kan möjligheten för vissa saker, som matematik, deras memorerande och kreativa förmåga vara större.
Vissa studier har visat att personer som har målmedvetna avbrott i den vänstra delen av hjärnan kan utveckla kunskaper av savant-typ. Få människor vill dock delta i sådana experiment, och det finns många utmärkta skäl till att inte genomgå onödiga experiment på hjärnan.
De förnuftiga färdigheterna kallas ofta splinterfärdigheter. Kim Peek, till exempel, som filmen Rain Man var baserad på, har ett ”fotografiskt” minne. Flera erkända artister kan också betecknas som idiotkunniga, inklusive Richard Wawro, Alonzo Clemens och Stephen Wiltshire. Flera personer med sådana färdigheter är erkända för sina musikaliska gåvor, inklusive Matt Savage, en otroligt begåvad jazzpianist och kompositör, och Hikari Oe, en skicklig kompositör.
Termen idiotsavant går tillbaka till begreppet ”byidiot”, en person som kan tolereras för att han eller hon uppvisade vissa ovanliga färdigheter. I andra fall var uppvisningen av förkunniga färdigheter, särskilt under medeltiden, ägnad att betraktas som häxkonst. Tyvärr kan en kunnig person inte nödvändigtvis kontrollera demonstration av sådana färdigheter, och några ”byidioter” jagades ut ur sina byar eller dödades.
Idag inser människor tydligare att sådana människor är speciella på grund av sin hjärndysfunktion. Men inte alla hjärnskador eller dysfunktioner leder till kunniga färdigheter. Termen ”idiot savant” är föråldrad och olämplig. Praktiskt taget alla kunniga har en hög grad av intelligens och är inte idioter. De flesta människor föredrar nu istället termen savant eller autistisk savant.